PATERSON, NJ – Hall of Famers seperti Monte Irvin dan Larry Doby menghiasi lapangan di Stadion Hinchliffe selama masa kejayaannya. Bisakah bintang modern seperti Aaron Judge dan Pete Alonso mengikuti jejak mereka?
Ini mimpi untuk Paterson Mayor André Sayegh, yang ingin menjadi tuan rumah pertandingan liga utama antara Yankees dan Mets kesayangannya di stadion baseball bekas Liga Negro di New Jersey. Dengan Birmingham, Alabama Lapangan Rickwood — Tempat Liga Negro stagnan lainnya — baru-baru ini dianugerahi pertandingan liga utama pada tahun 2024, Sayegh menggandakan gagasan bahwa Hinchliffe juga harus mendapatkan permainan “Field of Dreams”.
Di dunia Sayegh yang sempurna, Yankees akan mengenakan seragam New York Black Yankees, sedangkan Mets akan mengadopsi tampilan New York Cubans. Kedua tim Liga Negro memanggil Hinchliffe pulang.
“Wajar jika itu menjadi pertanda baik bagi kami,” kata Sayegh kepada Daily News, mengacu pada pertandingan tahun depan antara Cardinals dan Giants di Rickwood Field. “Dan kemudian, pada 2025, kami membuat lemparan untuk Paterson mendapatkannya.”
Hinchliffe mengalami kerusakan dramatis setelah ditinggalkan pada tahun 1997, ke titik di mana trotoar retak, pecahan kaca, grafiti, dan tumbuh-tumbuhan telah mengaburkan sisa-sisa stadion operasional.
Tetapi telah mengalami proyek pembangunan kembali besar-besaran dengan harga melebihi $100 juta. Inisiatif tersebut dimulai pada April 2021 dan mencakup fasilitas atletik multi-olahraga, di antara layanan dan atraksi publik lainnya.
“Senang bisa terlibat dalam hal ini sejak awal,” kata penasihat senior Yankees Omar Minaya, yang memperjuangkan kelahiran kembali Hinchliffe, kepada The News. “Walikota, saya memanggilnya walikota bisbol Amerika. Dia dinamis. Dia peduli tentang bisbol. Dia menghubungi saya sejak awal dengan proyek tersebut. Dan saya berkata, ‘Hei, saya ikut. Saya mendukung Anda sepenuhnya.’ Tetapi untuk melihatnya di tempat sekarang – di mana dua atau tiga tahun yang lalu – itu luar biasa.”
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/CGVMPF7NQZHSPP3T3Q5BBE7CWE.jpg)
Sayegh dan Minaya berbicara pada hari Rabu ketika anggota Yankees menjadi tuan rumah klinik remaja di Hinchliffe sebagai bagian dari inisiatif Pekan HARAPAN tahunan mereka. Kegiatan tersebut dilaksanakan dalam rangka HUT ke-76 Doby, penduduk asli Paterson, memecahkan penghalang warna Liga Amerika.
Sore itu juga memberi Sayegh kesempatan untuk menampilkan gol terakhirnya di depan para pemain liga utama yang sebenarnya. Mereka tampaknya mendukung kampanyenya.
“Melihat gambaran seperti apa sebelumnya dan melihatnya sekarang seperti siang dan malam,” kata Nestor Cortes. “Mudah-mudahan kami dapat memiliki pertandingan liga besar di sini segera. Kami akan menantikannya.”
“Akan sangat, sangat menyenangkan untuk menjadi bagian dari itu.”
Jose Trevino setuju, menegaskan pertandingan liga besar di Hinchliffe “100%” dapat dicapai.
“Rasanya seperti menampung beberapa orang,” katanya kepada The News di taman berkapasitas 7.800 kursi itu. “Ini bisa menjadi momen spesial. Ini adalah stadion khusus. Banyak liga besar bermain di sana, Hall of Famers. Saya tidak mengerti mengapa. Itu dapat menampung dua tim liga utama. Itu akan sangat keren.”
Selain tim yunior, Border League’s New Jersey Fox sudah bermain di Hinchliffe. Namun, beberapa masalah perlu diatasi jika Major League Baseball akan memainkan permainan di National Historic Landmark.
Cortes segera menunjuk ke ruang loker stadion yang sempit, yang terlihat seperti gimnasium sekolah menengah, bukan fasilitas liga besar yang mewah. Hinchliffe juga menampilkan dua lapangan rumput yang berbeda – satu digunakan untuk menutupi lintasan lari – dan ada beberapa ketidakrataan dan semangat saat permukaan bertemu di lapangan luar. Atlet bernilai jutaan dolar mungkin ragu untuk memainkannya.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/AKS5JDN5UJA6VE5L3XC5GC2MQE.jpg)
Pemain Jackals juga mencatat bahwa sulit untuk mengambil bola bisbol, karena lapangan tengah Hinchliffe memiliki beton putih. Stadion ini juga tidak memiliki mata yang bagus, sesuatu yang langsung diperhatikan Trevino.
“Saya selalu berpikir seperti itu karena saya seorang catcher, jadi saya ingin melihat apa yang akan terjadi pada saya,” katanya.
Selain itu, Hinchliffe memiliki dimensi yang jauh lebih kecil dari standar MLB. Bahkan dengan jaring tinggi — dirancang menjadi tembok setinggi 40 kaki — di lapangan kanan, jarak yang tercantum hanya 327 kaki dari home plate. Sebuah bola harus melewati jaring untuk menjadi home run, tetapi tembok itu sendiri hanya sedalam 270 kaki.
( Yankees menggunakan ulang tahun ‘Pria Paling Beruntung’ Lou Gehrig untuk menghormati Sarah Langs, petarung ALS lainnya )
Meskipun dinding lapangan tengah kokoh 385 kaki, kiri hanya berjarak 320 kaki. Dan bagian outfield itu tidak termasuk jaring panjang.
“Mungkin sebagai pelempar, pagarnya terlalu pendek,” kata Cortes. “Tapi kita bisa mewujudkannya. Selama kami memiliki jaring itu di seluruh lapangan, kami baik-baik saja.
“Permainannya berkembang. Kami mencoba untuk memperluas ke berbagai negara. Jadi wajar jika kami setidaknya mencoba melakukan sesuatu di sini, karena pekerjaan yang mereka lakukan di sini luar biasa.”
Sayegh menunjukkan sikap bisa melakukan yang sama.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/NEA3G633BVDHZBVKKU7XNNC3BU.JPG)
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Walikota menolak kekhawatiran tentang aksesibilitas Hinchliffe dan kurangnya tempat parkir di dekatnya, dengan mengatakan bahwa kesepakatan dapat dicapai dengan perkebunan lokal dan transportasi dapat disediakan dari kota terdekat.
Dan untuk beberapa faktor lain yang termasuk dalam standar MLB?
“Kami dapat mengatasi hambatan apa pun,” kata Sayegh. “Kalau soal dimensi lapangan, kami bisa mengakomodir Major League Baseball. Kalau parkir, kita bisa menampung Major League Baseball dan para fans. Kami membuat ini (renovasi) terjadi. Kami juga bisa mewujudkan (permainan MLB).”
( Pertempuran mental dan fisik membentuk Carlos Rodón dan istrinya, Ashley, jauh sebelum debut Yankees yang tertunda )
Di masa lalu, MLB hanya mengatakan liga “bersyukur atas semua minat yang ada untuk menjadi tuan rumah pertandingan dan acara liga utama khusus di masa mendatang,” ketika ditanya tentang bermain di Hinchliffe. “Kami terus mengevaluasi banyak peluang untuk menentukan jadwal acara khusus kami untuk musim mendatang.”
Minaya menolak mengatakan dengan pasti apakah Hinchliffe mampu memainkan pertandingan liga besar.
“Saya bukan orang yang menjawabnya,” katanya, tetapi mantan manajer umum yakin stadion yang direvitalisasi akan menarik orang dari seluruh penjuru – terutama setelah museum yang merinci sejarah bisbol kulit hitam di daerah itu dan hari-hari kejayaan Hinchliffe selesai.
“Selama enggak dimainkan di sini, pasti akan terus populer,” kata Minaya. “Tidak hanya di Paterson, tidak hanya di New Jersey. Ini akan menjadi tempat nasional yang ingin dikunjungi dan dilihat orang.”
