LAS VEGAS – Pertandingan semakin dekat, momen dan pemain yang disaksikan semua orang di Vegas.
Di belakang keranjang, seorang staf Hornets, menunggu pertarungan timnya Victor Wembanyamasedang berbicara dengan seorang rekan.
“Dia menampar seorang putri Amerika,” kata staf itu. “Dia bangsawan.”
Itu penuh dengan sarkasme, tentu saja. Britney Spears mungkin menjadi sensasi pop pada tahun 1999, tetapi dia jatuh ke hal lain sejak lama. Selain itu, Wembanyama tidak pernah bertepuk tangan untuk Spears. Itu adalah keamanan Spurs yang memanggil pukulan backhand yang terkenal itu.
Tetapi sentimen dari manajemen eksekutif Hornets mudah ditafsirkan. Untuk lawan, Wembanyama adalah target Prancis 7-5. Dia mendapatkan semua hype. Menyedot semua perhatian. ESPN memberinya label “prospek terbesar dalam sejarah olahraga tim.” Itu mencapai tingkat supernatural, seolah-olah Wembanyama akan muncul di UFO dan semua norma bola basket akan menguap.
Dan untuk apa? Rata-rata 21 poin di Liga Prancis? Menembak 27% dengan lemparan 3 angka? 47% secara keseluruhan? Ada skeptisisme.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Dia tidak punya otot,” kata Cam Whitmore, pick putaran pertama untuk Rockets, kepada saya beberapa minggu lalu.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/2KKSNTYLOFEJNA7DH43PH7A65U.jpg)
Dalam debutnya di Liga Musim Panas Jumat, Wembanyama hanya memperkuat keraguan yang datang dengan bingkai ultra tipis dan lemparan 3 angka yang tidak bisa diandalkan. 27 menitnya adalah bencana. Puncaknya adalah antisipasi pra-pertandingan, dengan Thomas & Mack Center terisi penuh dan Wembanyama berdiri begitu tinggi sehingga dia harus membungkuk hanya untuk melewati terowongan.
( Draf NBA 2023: Analisis Victor Wembanyama ke Spurs, Brandon Miller, dan 10 Pilihan Teratas Lainnya )
Itu melampaui hype debut Zion Williamson empat tahun lalu, yang dipotong pendek oleh cedera dan gempa bumi. Tapi kemudian peluit dibunyikan di Wembanyama dan segera menjadi jelas bahwa ini tidak akan menjadi penampilan yang luar biasa.
Wembanyama agak kewalahan. Tentu, ada kilasan dribblingnya – kelincahan dan kecepatan dengan bola yang tampak nyata di ketinggian Wemby. Tapi dia lelah. Berotot. Dia melewatkan 11 dari 13 tembakannya. Dia melakukan tiga turnover. Dia dilewati oleh Kai Jones, mantan pick keseluruhan ke-21 dan pemain NBA marjinal saat ini.
( Victor Wembanyama merangkul megastardom menjelang NBA Draft: ‘Saya berusaha menjadi yang terbaik’ )
“Sejujurnya, saya tidak begitu tahu apa yang saya lakukan di lapangan hari ini,” kata Wembanyama, “tetapi saya akan belajar untuk pertandingan berikutnya dan bersiap untuk musim ini.”
Dengan kata lain, sabar. Gagasan Wembanyama meledak dari gerbang saat Tour de France terpukul pada Jumat malam.
“Dia harus mempelajari gaya permainan kami,” kata Kareem Abdul-Jabbar saat turun minum. “Hanya untuk bersabar. Dan ambil apa yang bisa dia ambil saat dia pergi. Dia tidak akan mendapatkan semuanya sekaligus. Dia memiliki banyak potensi. Kita akan melihat apa yang terjadi.”
