WIMBLEDON — As Venus Williams Memasuki Centre Court untuknya yang ke-24 Wimbledon penampilannya di usia 43, disambut dengan tepuk tangan meriah, dia memegang pita olahraga hijau di atas kepala dengan kedua tangan dan merentangkannya saat dia berjalan ke kursi sampingannya.
Segera setelah pertandingan putaran pertamanya melawan Elina Svitolina dimulai, Williams bermain seperti versi throwback dari dirinya sendiri. Layanan hebat itu. Sapuan tajam itu. Dengan cepat dia mendapat satu poin dari keunggulan 3-0 pada hari Senin.
Dan kemudian, bergerak maju untuk mencoba melakukan tendangan voli, Williams terpeleset di atas rumput hijau. Kaki kanannya menyerah. Dia pingsan di tanah. Dia berteriak, memegangi lutut kanannya, yang sudah ditutupi oleh lengan krem. Williams dua kali dirawat oleh seorang pelatih – termasuk lututnya diikat saat timeout medis setelah set pertama – dan meskipun petenis Amerika itu terus bermain, dia tidak dapat mengalahkan semifinalis Wimbledon 2019 Svitolina dengan skor 6-4, 6-3. mengatasi. .
“Saya tidak yakin apa yang saya lakukan. Aku harus menyelidikinya besok. Hari ini sudah larut. Tapi itu cukup menyakitkan, ”kata Williams. “Rumput pada dasarnya akan licin; Anda akan jatuh di beberapa titik. Itu hanya nasib buruk bagi saya. Saya memulai pertandingan dengan sempurna. Saya benar-benar membunuhnya. Dan kemudian saya dibunuh oleh rumput.”
Williams, mantan no. 1, sekarang berada di luar 500 Teratas setelah serangkaian cedera membatasi dia menjadi 22 pertandingan sejak awal 2021, adalah pemain tertua di lapangan tahun ini dan tertua keempat yang memasuki undian utama. Wimbledon.
“Saat ini saya cukup shock. Aku tidak percaya ini terjadi. Ini aneh. Saya masih memprosesnya sekarang, ”kata Williams pada konferensi persnya, lebih dari satu jam setelah pertandingan berakhir. “Apa yang membuat ini sulit untuk diproses adalah karena saya mengalami begitu banyak cedera. … Ini bukan yang saya inginkan untuk diri saya sendiri.
Svitolina baru berusia 2 tahun ketika Williams melakukan debutnya di Wimbledon pada 1997 dan baru berusia 5 tahun ketika Williams memenangkan acara tersebut untuk pertama kalinya pada 2000.
“Selalu menyenangkan bermain melawan Venus,” kata Svitolina, menyebut lawannya sebagai “legenda besar”.
Nomor 1 Iga Swiatek, yang memenangkan pertandingan pembukaannya 6-1, 6-3 melawan Zhu Lin, menggunakan istilah yang sama – “legenda” – untuk menggambarkan Williams.
“Saya mengagumi (bagaimana) dia masih menemukan motivasi untuk bermain. Saya pikir itu bagus. Dia pasti sangat menyukai permainan ini, sungguh,” kata Swiatek, yang telah memenangkan empat gelar utama tetapi belum melewati babak keempat di All England Club.
Sesuatu yang mengejutkan tiba di Lapangan No. 1 sebelum gelap pada hari Senin, ketika Coco Gauff – yang muncul di usia 15 tahun dengan mengalahkan Williams di babak pembukaan di Wimbledon – adalah tersingkir oleh Sofia Kenin 6-4, 4-6, 6-2 dalam pertandingan highlight reel antara dua orang Amerika.
Sementara Kenin memang memenangkan Australia Terbuka 2020, bahkan mengalahkan Gauff di sepanjang jalan, dia telah tersingkir di babak pertama di masing-masing dari tiga jurusan terakhirnya, berada di peringkat ke-128 dan harus melalui babak kualifikasi untuk memasuki undian utama yang akan datang. . Wimbledon. Gauff, sementara itu, tidak. 7 unggulan dan telah memantapkan dirinya sebagai kehadiran Minggu 2 yang konsisten di Slam, termasuk lari ke final Prancis Terbuka tahun lalu.
Empat gelar Williams lainnya di All England Club juga datang pada 2001, 2005, 2007 dan 2008, bersama dengan sepasang trofi tunggal AS Terbuka – ditambah 14 di ganda putri bersama adik perempuannya, Serena, yang pensiun musim lalu. .
Williams yang lebih tua juga menjadi runner-up di Wimbledon empat kali, terakhir selama kebangkitan 2017, musim di mana dia mencapai total dua final dan semifinal lainnya di jurusan. Dari dulu? Williams – yang pada 2011 mengumumkan diagnosisnya dengan sindrom Sjögren, penyakit autoimun yang menguras energi yang dapat menyebabkan nyeri sendi – kalah di putaran pertama dalam 10 dari 15 pertandingan Grand Slam terakhirnya.
Ada beberapa momen vintage pada hari Senin. Melayani hingga 117 mph. Pukulan besar pada forehand dan backhand dua tangan yang menghasilkan clean winner atau menyebabkan kesalahan sendiri oleh Svitolina.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Ada juga 33 kesalahan sendiri, 18 lebih banyak dari Svitolina. Total Williams dalam kategori ini termasuk delapan kesalahan ganda.
Tumbang yang membuat stadion hening terjadi setelah hanya 12 menit bermain dan saat dia tetap di rumput dan menerima kapur di kaki kirinya, sepertinya dia harus berhenti. Wasit kursi bergegas untuk memeriksa Williams. Begitu pula Svitolina, dengan handuk putih diselipkan di bawah kepala Williams.
“Saya seorang pesaing. Inilah yang saya lakukan untuk mencari nafkah. Saya melakukan apa yang saya bisa hari ini,” kata Williams kemudian. “Saya bermain melalui banyak pertandingan dan memenangkan banyak pertandingan ketika saya cedera. Ini semacam spesialisasi saya. Aku tidak pernah menemukan jawabannya hari ini.”
Tetap saja, penonton pasti menghargai keuletan dan upaya yang dilakukan Williams pada hari Senin, saat dia berdiri untuk memberi hormat dan menghujani dia dengan tepuk tangan saat dia keluar dari lapangan dengan lambaian cepat dan ‘sedikit hambatan dalam langkahnya.
Selama pertandingan terlalu banyak teriakan “Ayo, Venus!” atau “Kamu bisa melakukannya!” untuk menghitung Sejatinya kedua pemain tersebut adalah sosok simpatik, dan Svitolina yang berusia 28 tahun mendengar dukungannya sendiri dari tribun penonton. Dia berasal dari Ukraina – yang telah diserang oleh Rusia selama hampir 1 1/2 tahun – dan kembali ke tur pada bulan April setelah melahirkan anak pertama dia dan suaminya pemain tenis Gael Monfils pada bulan Oktober.
Svitolina menyelesaikan dengan lebih banyak ace daripada Williams, 6-2, dan total winner hampir dua kali lebih banyak, 28-16.
“Rumput mengambil banyak dari kaki dan Anda harus menekuk kaki Anda untuk mendapatkan semua pukulan ini,” kata Svitolina, yang dulunya setinggi no. 3 diberi peringkat, tetapi sekarang tidak. 76 kemudian dimatikan dan, seperti Williams, menerima undangan wild card dari All England Club. “Venus bermain sangat cepat dan saya harus bekerja sangat keras untuk kemenangan hari ini.”
