Jalen Brunson dibelokkan pada waktu penutupan dan Tim AS selamat dari ketakutan pada hari Minggu untuk finis tak terkalahkan di lineup Piala Dunia-nya.
Setelah terjatuh dua digit saat Jerman menunjukkan ukurannya, pelatih Steve Kerr berbalik Tyrese Haliburtonyang dikombinasikan dengan Austin Reaves dan Anthony Edwards untuk membawa AS mencapai kuarter keempat yang memecahkan permainan dan kemenangan 99-91 di Abu Dhabi.
Brunson duduk selama 16 menit terakhir, memicu pertanyaan apakah pemain Knicks atau Haliburton harus menjadi point guard untuk favorit turnamen. Dengan pengalaman dan permainannya, Brunson mempertahankan posisinya saat Amerika unggul 5-0 dalam ekshibisi.
Namun pertahanan menjadi masalah pada hari Minggu saat melawan Jerman, lawan terberat AS dalam tune-up tersebut. Brunson menyelesaikan dengan hanya delapan poin dalam 15 menit melawan point guard Jerman itu Dennis Schrodersementara Haliburton, yang tingginya sekitar empat inci dari Brunson, menyumbangkan 16 poin dalam 21 menit – sebagian besar terjadi pada babak kedua.
Terlepas dari itu, Amerika akan memiliki banyak waktu untuk memilah-milah rotasi tersebut. Grup mereka di Piala Dunia sangat mudah. Yang pertama pada hari Sabtu adalah Selandia Baru, yang bukan merupakan ancaman. Kemudian Yunani tanpa Giannis Antetokounmpo, yang menarik diri dari Piala Dunia. Lalu Jordan, semangat kemenangan.
Amerika hanya perlu finis di posisi 2 teratas grup itu. Sangat mudah. Tapi itu bisa menjadi sulit nantinya berdasarkan lawan di babak sistem gugur. Di Piala Dunia 2019, Tim AS bangkit kembali di perempat final oleh Perancis. Itu mewakili pencapaian terburuk negara kita di turnamen besar FIBA, dan menjadi pendorong untuk penampilan penebusan di Olimpiade 2021.
Namun tanpa tingkat prestise dan atmosfer yang sama, Piala Dunia tidak akan diterima oleh para bintang NBA seperti Olimpiade. Roster Tim USA sudah cukup menjadi bukti. Tidak ada pemain yang dinobatkan sebagai All-NBA musim lalu. Tidak ada satu pun anggota yang masuk dalam skuad kejuaraan Olimpiade sejak dua tahun lalu. Selain Edwards, yang mencetak 34 poin pada hari Minggu, sulit untuk menentukan superstar sejati.
( Anthony Edwards bersinar saat Tim AS mengalahkan Yunani dalam pertandingan eksibisi pra-Piala Dunia )
Solusi melawan Jerman adalah rotasi enam orang Haliburton, Edwards, Reaves, Mikal Bridges, Jaren Jackson Jr. dan Bobby Portis untuk enam menit terakhir.
Wagner bersaudara, Franz dan Mo, menghasilkan 28 poin untuk Jerman. Jerman melakukan 15 rebound ofensif, hampir dua kali lipat total Amerika Serikat.
Namun Amerika menahan lawan tanpa gol selama enam menit berturut-turut menjelang akhir kuarter keempat, menyiapkan kebangkitan dengan Brunson di bangku cadangan.
