Ini adalah Ramaswamy vs. “puding jari” Ron.
Kampanye dari calon presiden dari Partai Republik Vivek Ramaswamy DeSantis menyindir pada hari Kamis setelah kelompok pendukung gubernur Florida menyarankan dia untuk melakukan hal tersebut “ambil palu godam” ke Ramaswamy dalam debat GOP pertama minggu depan.
Seorang juru bicara Ramaswamy, siapa menutup posisi kedua DeSantis dalam game tersebut, secara tidak langsung mengacu pada iklan viral yang mengklaim DeSantis pernah menggunakan jarinya untuk makan puding.
“Jika DeSantis kesulitan menggunakan sendok, saya rasa dia tidak terlalu gesit dengan palu godam,” kata ajudan Ramaswamy itu.
Ajudan itu juga mengecam DeSantis sebagai “robot” ketika para kandidat berebut keunggulan menjelang pertarungan yang penuh sesak di Milwaukee Rabu depan.
“Tugas Vivek…adalah memperkenalkan dirinya dan visinya kepada rakyat Amerika. Garis serangan yang membosankan dan kaku dari kandidat robot tidak mengubah hal itu,” kata juru bicara tersebut.
Pertengkaran antara laki-laki di tempat kedua dan ketiga dalam jajak pendapat Partai Republik meletus setelah super PAC pro-DeSantis memposting memo online yang berisi saran kontroversial untuk menangani debat.
Memo tersebut menyarankan agar DeSantis mencoba menjatuhkan Ramaswamy dan bahkan menyarankan penghinaan di halaman sekolah yang dapat dia kirimkan seperti “Vivek Palsu”.
Ia juga meminta DeSantis untuk membela mantan Presiden Donald Trump jika, seperti yang diperkirakan, dia mendapat kecaman dari mantan Gubernur New Jersey Chris Christie.
“Hammer Vivek Ramaswamy sebagai tanggapan…. Membela Donald Trump secara in-abstia dalam menanggapi serangan Chris Christie,” tulis memo itu, merujuk pada DeSantis dengan nama yang aneh “GRD.”
Memo tersebut juga menyarankan DeSantis untuk menyerang Presiden Biden dan “media” hingga lima kali dan juga mencoba menyebutkan “visi positifnya”.
Rupanya diakui Kepribadian dingin DeSantisPAC juga meminta DeSantis untuk menawarkan anekdot pribadi tentang keluarganya untuk membantu mencairkan suasana dengan pemilih GOP.
Nasihat yang diberikan dalam memo tersebut dan tanggapan kuat Ramaswamy menunjukkan bahwa Trump siap memanfaatkan perdebatan tersebut, bahkan jika dia berencana untuk memboikotnya.
Trump memiliki keunggulan dalam perlombaan GOP dan telah menghabiskan waktu berbulan-bulan melancarkan serangan mematikan terhadap DeSantis, memandangnya sebagai satu-satunya penantang dengan peluang serius untuk mengalahkannya.
Alih-alih membalas Trump dengan keras, DeSantis malah bermain softball, berharap untuk tidak mematikan basis pendukung setia mantan presiden tersebut.
Gubernur Florida mengkritik Trump. Tapi dia melakukannya kebanyakan menghindari mengkritik pria yang dia tantang terutama pada poin besar dari upaya Trump untuk membatalkan pemilu 2020.
Ramaswamy, seorang pengusaha bioteknologi dan putra imigran Indiamenggambarkan dirinya sebagai pendukung Trump yang lebih kuat dalam menghadapi empat dakwaan atas 91 tindak pidana berat, banyak di antaranya terkait dengan skema pemilihannya.
Perdebatan ini bisa berubah menjadi adu mulut antara DeSantis dan Ramaswamy, yang masing-masing menggambarkan diri mereka sebagai pendukung kuat Trump. Ini adalah dinamika yang aneh yang tidak akan membiarkan dua rival terdekat Trump untuk memberikan tantangan serius kepadanya.
Trump sendiri mengatakan dia berencana untuk melewatkan debat tersebut karena dia unggul jauh dari semua pesaingnya dalam jajak pendapat. Dia terkunci dalam percakapan dengan asisten datang dengan acara alternatif yang dapat menarik perhatian pemirsa dan pemilih Partai Republik, sehingga berpotensi membuat debat tidak mendapat perhatian.
