Empat hari ke Las Vegas Superstar Aces A’ja Wilson pecah dengan performa MVP 53 poin, bintang Liberty Breanna Stewart memiliki performa luar biasa melawan Minnesota Lynx untuk mengintensifkan perlombaan penghargaan.
Sekali lagi, Stewart tidak sadarkan diri. Dia memanfaatkan pertahanan Lynx yang lemah dan mencetak 38 poin hanya dalam 27 menit aksi selama kemenangan 111-76 hari Sabtu atas Lynx. Dia melakukannya sambil melakukan 12 dari 17 percobaannya dan melakukan delapan tembakan dari jalur amal. Itu adalah kinerja luar biasa lainnya yang dimiliki Lib sepanjang musim. Dengan cara Lynx membela Stewart – dan orang lain – poin mudah didapat.
Liberty juga menggunakan pertahanan mereka untuk meningkatkan total poin. Mereka memaksakan 14 turnover yang menghasilkan 25 poin. Libs hanya melakukan enam turnover, yang merupakan level terendah musim ini.
“Saya bebas di beberapa layar bola,” kata Stewart ketika ditanya bagaimana performanya di awal permainan. “Mendapatkannya dalam transisi menyulitkan pertahanan apa pun, tapi tetaplah agresif.
“Kami hanya bermain bebas, bersenang-senang. Siapapun yang terbuka akan menembaknya.”
Stewart memulai permainan dengan melakukan empat percobaan tembakan pertamanya. Kemudian dia mencetak selusin dalam waktu kurang dari empat menit aksinya. Kuarter pertama berakhir dengan Libs unggul empat dan Stewart mencetak 17 poin sambil menembakkan 5-untuk-7 dari lapangan. Setelah itu, permainan menjadi sangat buruk.
Lynx gagal memperlambat lawan mereka pada titik serangan, yang menjadi tema lemahnya pertahanan Minnesota sepanjang musim. Mereka memasuki peringkat 10 pada hari Sabtu dalam peringkat pertahanan (105,2) dan poin lawan per game (84,4).
Defisit terbesar Minnesota adalah 43 poin. Mereka unggul dua poin selama 24 detik setelah guard Kayla McBride mencetak layup untuk mengawali permainan. Selain 24 detik tersebut, Lynx tidak pernah memimpin dalam permainan.
Upaya tersebut tampak seperti tim Cheryl Reeve tidak mengetahui bahwa Liberty memiliki pemain yang keluar dari musim MVP. Pemeriksaan panas Stewart turun sepanjang malam.
Stewart juga mencatatkan 11 rebound, dua blok, dan dua assist. Penampilannya semakin memperumit perebutan MVP 2023 yang melibatkan monster berkepala tiga yang sama sepanjang musim. Dengan dua minggu tersisa di musim reguler, masih belum ada kandidat yang jelas untuk mendapatkan penghargaan tersebut. Stewart, Wilson dan Alyssa Thomas dari Connecticut semuanya adalah penerima yang layak.
Ketika satu pemain tampaknya mendapat keunggulan – seperti yang dilakukan Wilson pada malam empat bloknya yang menghasilkan 53 poin pada hari Selasa – kandidat lainnya berusaha untuk menyamakan kedudukan, seperti yang dilakukan Stewart pada hari Sabtu.
Namun, Thomas sedang menyusun musim yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah WNBA. Dalam kekalahan hari Kamis dari Liberty, penyerang Sun itu mencatatkan double-double ke-24 musim ini, yang merupakan rekor satu musim WNBA.
Thomas juga mencatatkan lima tripel musim ini. Tiga di antaranya lolos ke 3 besar triple tercepat dalam sejarah. Tiga prestasi bersejarah itu semuanya dicetak dalam waktu kurang dari 29 menit aksi. Upaya penyerang tersebut telah membantu Sun menduduki puncak klasemen sepanjang musim, meskipun kehilangan center Liberty saat ini Jonquel Jones di offseason. Tim juga kehilangan center All-Star dua kali Brionna Jones untuk musim ini setelah cedera Achilles-nya pada bulan Juni.
Thomas adalah pemimpin liga sepanjang masa dalam triple-double dengan sembilan (termasuk permainan pascamusim). Tidak ada pemain lain dalam sejarah WNBA yang memiliki lebih dari empat pemain dalam karirnya.
Permainan terbaru Stewart merupakan indikasi bahwa perlombaan ini akan terus berjalan. Sial baginya, pertahanan yang dihadapi Stewart pada hari Sabtu tidak akan terlihat di enam pertandingan tersisa musim reguler.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Liberty unggul 30 pada babak pertama. Itu adalah malam yang mengerikan bagi Lynx, yang memasuki permainan dengan kemenangan berturut-turut melawan pemain no. Dallas Wings unggulan ke-4. Tim Reeve mengizinkan Liberty menembak 62% dari lapangan dan 64% dari pusat kota setelah dua periode pertama. Libs akhirnya menembak 55% dari lapangan dan 44% dari pusat kota setelah pertandingan berakhir.
Courtney Vandersloot menikmati upaya pembukaan yang mirip dengan rutinitas sebelum pertandingannya. Sabrina Ionescu menembak dari dalam seperti sedang menembak di gym yang kosong. Pemain kunci Sandy Brondello dikeluarkan setelah kuarter ketiga. Permainan berakhir begitu awal sehingga Brondello mendapat 10 menit aksi untuk center Han Xu, yang tidak bermain sejak 11 Juni. Pemain tengah itu terjebak di bangku cadangan sepanjang musim dan melewatkan waktu bersama Liberty saat bertugas di luar negeri.
( Liberty menghapus awal yang buruk dengan kemenangan PL yang mendebarkan atas Connecticut Sun )
“Saya pikir dia memiliki momen yang bagus,” kata Brondello tentang Han Xu. “Dengan Han, sulit ketika Anda harus absen dalam waktu lama. Kami mengelola banyak hal berbeda. Jadi (sepertinya) ada lebih banyak pembelajaran, pedoman yang benar-benar baru. Jadi kami membuatnya sangat sederhana ketika dia berada di lantai.”
Pelatih kepala juga memuji pertahanan guard Jocelyn Willoughby dalam aksinya yang diperpanjang selama 21 menit.
Skornya mudah pada hari Sabtu. Ionescu dan Betnijah Laney mencetak dua digit sebelum turun minum. Ionescu dan Laney finis masing-masing dengan 19 dan 15 poin. Vandersloot mencetak 15 poin dan memberikan sembilan assist. Veteran 13 tahun ini mencetak 4.000 poin untuk karirnya.
Jones menjadi satu-satunya starter Liberty yang gagal mencetak double digit. Ia menyumbang empat poin dan lima rebound dalam 20 menit aksinya.
Sedangkan untuk perebutan MVP, semua mata akan tertuju pada tiga tim yang terlibat, termasuk pertarungan Senin mendatang antara Aces dan Liberty di Brooklyn. Matahari dan Liberty akan berhadapan sekali lagi pada tanggal 1 September.
