Frank Carone, orang kepercayaan lama Walikota Adams yang menjadi ujung tombak kampanye pemilihannya kembali, baru-baru ini bertemu dengan seorang penasihat utama untuk pemimpin otoriter Azerbaijan untuk berbicara tentang “masalah geopolitik”, yang telah dipelajari oleh Daily News.
Pertemuan dengan Hikmet Hajiyev, kepala staf Presiden Azerbaijan yang kontroversial Ilham Aliyev, berlangsung pekan lalu di istana presiden di ibu kota negara, Baku, menurut postingan yang dibuat Carone di akun Instagram pribadinya Jumat lalu. The News memperoleh tangkapan layar dari postingan tersebut.
“Keistimewaan untuk membahas masalah geopolitik dengan (Hikmet) Hajiyev, COS kepada Presiden (Ilham) Aliyev dari Azerbaijan di Istana Kepresidenan,” Carone memberi judul pada postingan tersebut, menggunakan akronim dari kepala staf. Postingan tersebut memuat foto Carone berdiri di samping Hajiyev di kantornya di istana presiden.
Carone menjabat sebagai kepala staf Balai Kota Adams sampai dia mengundurkan diri pada bulan Januari untuk mengelola kampanye walikota tahun 2025.
Selain menjabat sebagai manajer kampanye pemilihan kembali Adams secara de facto, Carone juga telah meninggalkan Balai Kota Solusi Oaktree diluncurkansebuah perusahaan konsultan yang katanya berupaya menarik klien dari seluruh dunia yang membutuhkan layanan bisnis, litigasi, dan manajemen krisis.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, Carone mengatakan dia berada di “kota Baku yang indah karena saya memiliki klien di kota dan wilayah tersebut.” Dia mengatakan dia diundang untuk bertemu Hajiyev saat dia berada di sana.
“Kami menjaga pembicaraan pada tingkat tinggi dan membahas bagaimana kota ini akan menjadi tuan rumah Formula 1 September mendatang dan tentu saja harapan mereka untuk perdamaian di wilayah tersebut dengan tetangganya,” kata Carone. Dia menolak menyebutkan nama kliennya di wilayah tersebut atau mengatakan apakah dia telah berbicara dengan Adams tentang interaksinya dengan pemerintah Azerbaijan.
Juru bicara Adams, yang menuai kritik selama kampanye walikota tahun 2021 karena menerima perjalanan ke Azerbaijan yang dibiayai oleh pemerintah Aliyev, tidak membalas permintaan komentar pada hari Selasa.
Carone mengatakan dia membiayai sendiri selama kunjungannya ke Azerbaijan.
Sheila Paylan, seorang pengacara hak asasi manusia internasional yang mempelajari urusan Azerbaijan dan sebelumnya menjabat sebagai penasihat hukum PBB, mengatakan pertemuan Carone dengan Hajiyev menurutnya “sangat tidak biasa.” Dia mengatakan, rasanya “aneh bahwa seseorang yang merupakan penasihat politisi di tingkat kota di New York mau pergi dan membahas masalah geopolitik di wilayah tersebut.”
Kantor kepresidenan Azerbaijan tidak segera menanggapi pertanyaan melalui email.
Komentar Carone tentang “perdamaian di kawasan” merujuk pada peristiwa berdarah Konflik teritorial Nagorno-Karabakhmengadu domba Armenia melawan Azerbaijan.
Paylan tidak setuju dengan karakterisasi Carone tentang upaya pemerintah Azerbaijan yang bertujuan mencapai perdamaian.
“Perdamaian yang ingin mereka capai adalah perdamaian sepihak di mana mereka tidak mengakui apa pun dan orang-orang Armenia mengakui segalanya,” katanya. “Saya tidak melihatnya sebagai hal yang kondusif bagi perdamaian.”
Bulan lalu Departemen Luar Negeri AS menyatakan keprihatinannya tentang “memburuknya kondisi kemanusiaan” di wilayah Nagorno-Karabakh karena “berlanjutnya blokade terhadap makanan, obat-obatan, dan barang-barang penting lainnya untuk kehidupan yang bermartabat.”
Aliyev, yang mengambil alih kekuasaan pada tahun 2003 dan sering digambarkan sebagai diktator oleh pengamat internasional, telah lama dituduh oleh organisasi hak asasi manusia dan diplomat AS. korupsi dan kegiatan represif dan anti-demokrasi.
Baru-baru ini, Aliyev bersekutu dengan Presiden Rusia Vladimir Putinantara lain dengan menandatangani perjanjian berbagi intelijen dengan Kremlin beberapa bulan setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Seorang mantan pejabat senior Departemen Luar Negeri AS, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah ini secara jujur, mengatakan bahwa bukan hal yang aneh bagi beberapa perwakilan pemerintah kota AS untuk berkomunikasi dengan rekan-rekannya di luar negeri, bahkan di negara-negara dengan sistem yang tidak demokratis. Misalnya, dia menyebutkan bahwa kota-kota seperti New York memiliki perjanjian “kota kembar” dengan kota-kota di seluruh dunia.
Namun pejabat itu mengatakan tampaknya aneh bahwa Carone, yang tidak lagi bertugas di pemerintahan Adams, akan bertemu dengan pejabat asing di luar negeri untuk membahas masalah geopolitik.
