A laporan yang diterbitkan oleh Human Rights Watch kemarin menggambarkan bagaimana penjaga perbatasan Arab Saudi menembak dan membunuh ratusan migran Ethiopia yang mencoba memasuki kerajaan tersebut dari perbatasan dengan Yaman selama lebih dari setahun. Wawancara dengan puluhan pengungsi serta ratusan foto dan video serta catatan lainnya mendokumentasikan bagaimana pasukan Saudi menggunakan senjata seperti mortir dan senjata ringan untuk melukai dan membunuh tanpa pandang bulu, serta menyiksa para penyintas.
Pertanyaan yang wajar di sini adalah: apakah ada batas atas apa yang dapat dilakukan Saudi agar dapat mendorong penilaian ulang yang benar dan jujur terhadap kerja sama ekonomi dan keamanan kita? Jika jawabannya “ya”, lalu di manakah sebenarnya garis itu? Jelas dari banyak bukti bahwa para pejabat Saudi setidaknya mundur ketika para pembajak 9/11 merumuskan rencana mereka, dan mungkin telah memberikan bantuan dan pendanaan.
Hal itu tidak dilintasi oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman secara pribadi menyetujui rencana untuk membunuh seorang jurnalis Amerika dan kritikus rezim. Hal ini tidak dilalui oleh perang proksi dan blokade brutal Saudi di Yaman, yang jutaan orang kelaparan, lebih dari 100.000 di antaranya tewas. Tampaknya ada keraguan bahwa hal ini akan dilintasi oleh pembunuhan massal terhadap pengungsi, yang merupakan potensi kejahatan terhadap kemanusiaan. Jika setelah semua ini, Presiden Biden benar masih tinju menabrak MBS seperti kapal Amerika senilai miliaran dolar dari teknologi tinggi ke kerajaan, lalu di mana batasnya? Dan, jika memang tidak ada batasan, apa yang dimaksud dengan komitmen kita terhadap hak asasi manusia internasional, apalagi masyarakat Amerika?
Kami bukan orang bodoh; kami memahami bahwa diplomasi internasional yang sangat kompleks membutuhkan pandangan yang berbeda, dan terkadang ada argumen yang menyatakan bahwa aktor yang buruk lebih baik daripada aktor yang lebih buruk. Ancaman Iran yang mencari nuklir dan mensponsori teror selalu membayangi, dan meskipun pemerintah AS berbicara tentang tujuan iklim jangka panjang, AS tetap bergantung pada minyak asing. Namun ada perbedaan antara toleransi dan sikap pasrah terhadap rezim otoriter, dan apa yang menjadi penghambat Arab Saudi untuk melakukan apa pun jika sudah jelas bahwa semua hal akan dimaafkan? Mengapa tidak memenggal lebih banyak jurnalis, meledakkan lebih banyak pengungsi, dan membiarkan lebih banyak serangan teroris di wilayah Amerika?
Pada tingkat tertentu, kerajaan menyadari bahwa mereka berisiko kalah dalam pertarungan hubungan masyarakat. Itu sebabnya semuanya masuk pembelian waralaba olahraga seperti Asosiasi Pegolf Profesional (“merger” yang sebenarnya PGA diserap ke dalam organisasi saingannya di Saudi) dan mencoba menjadikan dirinya sebagai pusat perdagangan dan penelitian global. Uang minyak yang hampir tidak terbatas dan kurangnya proses demokrasi memungkinkan negara ini merancang rencana multi-dekade untuk memposisikan diri sebagai perantara kekuatan global dan pemain budaya. Namun hanya karena mereka mencoba tidak berarti kita harus membiarkan mereka menutupi citra mereka dan menikmati impunitas atas tindakan mereka.
Pemerintahan Biden perlu mengkaji apakah manfaat yang didapat dari penghormatan yang terus-menerus terhadap Saudi sepadan dengan biaya yang harus dikeluarkan. Kalau tidak, siapa yang tahu kengerian apa yang akan kita baca selanjutnya, dengan persetujuan diam-diam dari pemerintah kita sendiri.
