Sesekali muncullah warga New York yang mampu mengubah keadaan. John Kaplan Davidson, yang meninggal pada hari Jumat dalam usia 96 tahun, adalah orang yang demikian. Kehidupannya adalah sebuah model keterlibatan masyarakat yang manfaatnya akan jauh melampaui kehidupan produktifnya. Manfaat-manfaat tersebut sering kali tertutupi oleh sejarah, namun sebenarnya dapat memberikan pelajaran bagi upaya masyarakat yang sering kali terjadi ketika tindakan pemerintah terhambat atau tidak memiliki imajinasi untuk dapat diterapkan.
Davidson memakai dua topi resmi: kepala dewan seni negara bagian pada tahun 1970-an dan sebagai komisaris taman negara pada tahun 1990an. Namun wawasan, imajinasi dan inspirasinya mempunyai dampak terbesar adalah kesediaannya untuk mendorong ide-ide yang belum teruji dan tidak masuk akal dari warga biasa. Seringkali, inisiatif unik tersebut menghasilkan beberapa perubahan paling positif baik di kota maupun negara bagian dan dianggap remeh saat ini. Ia menyebut warga yang sering kali tidak dikenal ini sebagai “orang-orang baik”, yaitu warga aktif yang berada di garis depan usaha kreatif yang ia dukung sebagai kolega, pemberi dana, atau keduanya.
Secara pribadi, dan meskipun Dana JM Kaplanmembantu orang-orang baiknya dalam pertempuran untuk menyelamatkan Hudson dari kehancuran pembangkit listrik Con Edison di Gunung Raja Badai dan mendukung upaya awal untuk melindungi sumber air minum kota. Dia membantu menciptakan Westbeth, perumahan terjangkau pertama bagi para seniman. Dia bergabung dan mendukung mereka yang berperang melawan Westway, jalan tol di sepanjang tepi Manhattan. Dia telah bekerja untuk melestarikan bangunan terkenal, melindungi kebebasan sipil, mempromosikan hak-hak kaum gay, dan memberikan bantuan hukum kepada masyarakat yang terancam oleh pembangunan yang berlebihan. Dia mendanai dimulainya gerakan pasar hijau.
Dia tidak memenangkan setiap pertarungan: teater Broadway jatuh meskipun dia telah melakukan upaya terbaiknya – bekerja sama dengan Ekuitas Aktor – untuk menghentikan desain anti-perkotaan yang dilakukan oleh pengembang hotel di luar negara bagian. Namun, pertempuran tersebut menghasilkan penunjukan penting pada teater bersejarah yang tersisa. Beberapa upaya menghadapi komplikasi yang tidak terduga seperti Westbeth. Namun secara keseluruhan, pencapaiannya merupakan rekor keberhasilan yang menakjubkan dalam pemulihan dan kelanjutan kota New York setelah kegilaan yang disebut pembaruan perkotaan. Setiap risiko layak untuk diambil; kegagalan akan selalu memberikan pelajaran baru.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/QWJY4TUJE5FAHDEYSKLEPLAD64.png)
Melalui semua itu, Davidson selalu optimis, ceria, dan siap membuat setiap pertarungan menjadi menyenangkan. Dengan staf Kaplan Fund yang minim, dia akan mengunjungi lokasi-lokasi yang membutuhkan dukungan.
Dalam beberapa bulan terakhir, dia tidak pernah kehilangan minatnya pada apa yang dilakukan “orang-orang baik” untuk memperbaiki keadaan di New York. Dia memuji dan mendukung upaya baru-baru ini untuk mengembangkan layanan pengiriman perahu yang netral karbon di Hudson untuk hasil bumi dan barang-barang lainnya menuju hilir. Dia melanjutkan komitmennya terhadap desain yang baik dalam penerbitan seiring dengan kontrak bidang yang lebih besar. Dia menjadikan rumahnya yang luar biasa pada abad ke-19, Midwood, menghadap ke Sungai Hudson, sebagai tempat tinggal penuh waktunya dan mendorong banyak teman, politisi, dan aktivis untuk berkunjung. Saya termasuk di antara mereka dan dia selalu ingin tahu apa yang sedang terjadi.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/FSGHSKZE5FCXDFHXWTCEHQYH6Q.jpg)
Beberapa hal mengecewakannya. Ia menyesalkan hilangnya kepemimpinan sipil sejati yang merupakan komponen penting dalam perubahan positif di masa lalu. Dia sedih dengan laporan pelemahan Undang-Undang Bangunan Terkenal oleh Komisi Pelestarian Bangunan Terkenal. Dia kecewa dengan kekuasaan luar biasa yang jatuh ke tangan para pengembang yang secara bertahap dan terus-menerus mendirikan gedung-gedung besar di seluruh kota. Dan dia sangat kecewa dengan upaya yang tidak masuk akal, yang dipimpin oleh negara dan didukung oleh kota, untuk menjadikan pembangunan kembali Penn Station sebagai sarana untuk menghancurkan lingkungan sekitar yang layak dan menggantinya dengan menara super tinggi yang lebih tidak perlu.
Jika Davidson tidak bisa melihat secara langsung apa yang terjadi, dia melakukan hal terbaik berikutnya dengan mengumpulkan orang-orang yang akan terus memberikan informasi dan meyakinkannya bahwa upaya warga tidak berhenti. Banyak ide baru yang muncul di teras Midwood yang anggun. Bahkan, baru-baru ini ia meluncurkan rangkaian presentasi Carriage House Series yang akan digelar di Carriage House di Midwood. Seperti biasa, dia tahu bagaimana menonjolkan proyek baru, kreatif, dan imajinatif yang patut mendapat perhatian dan dukungan.
Sabtu lalu dia melihat presentasi oleh Sarah Litvin dari Pusat Reher, berbasis di toko roti bersejarah yang dilestarikan di tepi laut Kingston yang memperkuat suara dan kontribusi imigran Lembah Hudson sepanjang sejarah dan, tentu saja, saat ini. Seberapa relevankah seseorang dengan isu-isu terkini? Dia akan dirindukan.
Gratz adalah penulis “Ini Kota yang Luar Biasa: Joan K. Davidson, JM Kaplan Fund, dan Perjuangan untuk New York yang Lebih Baik.”
