Para eksekutif dari kelompok yang membiayai perjalanan Wali Kota Adams senilai $34K ke Israel membawa kasus ke hadapan adminnya

Dua eksekutif puncak di organisasi filantropi yang mendanai perjalanan Walikota Adams baru-baru ini ke Israel memiliki kepentingan bisnis dan lobi yang signifikan sebelum pemerintahannya, menurut tinjauan Daily News terhadap catatan kota.

Kasus ini melibatkan Marc Rowan dan Eric Goldstein, masing-masing ketua dan CEO United Jewish Appeal-Federation of New York, yang bertanggung jawab atas masa tinggal Adams di Israel dari Minggu hingga Kamis lalu.

Juru bicara UJA Emily Kutner mengatakan kepada The News pada hari Kamis bahwa kelompok tersebut menghabiskan $4.857 untuk tiket pesawat, penginapan, makanan dan biaya-biaya lain yang berkaitan dengan kunjungan Adams ke Israel.

Kelompok tersebut mengeluarkan jumlah yang sama per orang untuk enam pejabat pemerintahan Adams yang bepergian bersamanya, dengan total $33.999, termasuk biaya walikota, kata Kutner. Di antara pejabat yang biayanya ditanggung oleh UJA adalah Wakil Walikota Bidang Komunikasi Fabien Levy, Penasihat Senior Joel Eisdorfer dan Wakil Komisaris Pertama NYPD Tania Kinsella.

Terlepas dari pandangan tersebut, perjalanan rombongan Adams tampaknya tidak melanggar undang-undang etika kota, yang memungkinkan pejabat publik menerima perjalanan yang ditanggung oleh pihak ketiga. Terdapat undang-undang yang melarang pejabat publik menerima sesuatu yang bernilai, termasuk perjalanan, dari perusahaan atau individu yang mempunyai urusan bisnis sebelum kota tersebut, meskipun larangan tersebut tidak berlaku jika ada “tujuan” pemerintah untuk memberikan penawaran gratis tersebut.

Namun, John Kaehny, kepala kelompok pengawas Reinvent Albany, menyebut pengaturan keuangan perjalanan Adams ke Israel merupakan konflik kepentingan yang “jelas” dan “celah yang sangat besar” karena hubungan Rowan dan Goldstein dengan pemerintah kota. Hubungan tersebut termasuk Goldstein yang mendukung pejabat tinggi pemerintahan Adams untuk pendanaan kota, dan Rowan mengepalai perusahaan ekuitas swasta besar yang bertugas mengelola dana pensiun publik senilai ratusan juta dolar untuk kota tersebut, menurut catatan.

Celah tersebut, kata Kaehny, perlu diatasi oleh anggota parlemen.

“Inilah sebabnya mengapa walikota dilarang secara hukum agar perjalanan atau pengeluarannya ditanggung oleh pihak eksternal, karena potensi konflik kepentingan terlalu tinggi,” kata Kaehny. “Semua itu sah-sah saja, padahal seharusnya tidak demikian. Ini bisa menjadi cara bagi kepentingan khusus untuk memfasilitasi pembayaran untuk bermain, dan mempengaruhi tindakan resmi walikota dengan memberikan hal-hal yang bernilai.”

Kaehny mengakui bahwa perjalanan seperti kunjungan Adams ke Israel dapat memberikan nilai besar dalam memberikan perspektif untuk menginformasikan kebijakan dan menjalankan pemerintahan kota.

“Tetapi jika itu adalah perjalanan yang berharga untuk kepentingan pemerintah, pembayar pajak harus membayarnya,” katanya. “Jika pihak swastalah yang membayarnya, maka pertanyaannya selalu: Apa yang mereka harapkan sebagai imbalannya?”

Levy, wakil walikota Adams, mengatakan kepala penasihat walikota, Lisa Zornberg, menandatangani semua rincian pembiayaan untuk perjalanan tersebut terlebih dahulu “untuk memastikan transparansi penuh atas biaya dan kepatuhan terhadap aturan etika.”

“Sangat mengejutkan bahwa Daily News menganjurkan pengeluaran uang pajak ketika kami menemukan cara yang hemat biaya dan sepenuhnya transparan untuk mengunjungi negara yang memiliki koneksi dengan banyak warga New York dan sangat ingin menyambut walikota. Lihat kunjungannya,” kata Levy. dalam sebuah pernyataan.

Kutner mengatakan, kuasa hukum UJA juga menyetujui pendanaan perjalanan walikota.

“Kami bangga telah menyelenggarakan perjalanan pendidikan ke Israel untuk walikota – mengikuti tradisi lama walikota New York City dan pejabat terpilih lainnya yang melakukan perjalanan ke Israel,” katanya.

Dewan konflik kepentingan kota, yang menegakkan undang-undang etika lokal, tidak diajak berkonsultasi sebelum wali kota tersebut singgah di Israel, menurut seorang pejabat Balai Kota. Sebaliknya, Balai Kota mengandalkan pedoman Dewan Konflik Kepentingan mengenai perjalanan gratis untuk merancang pengaturan pembiayaan perjalanan walikota, kata pejabat itu.

Carolyn Miller, direktur eksekutif dewan konflik kepentingan, menolak berkomentar pada hari Jumat.

Selain menjabat sebagai Ketua UJA, Rowan adalah CEO pendiri Apollo Global Management, salah satu perusahaan manajemen aset terbesar di dunia.

Catatan kota menunjukkan Apollo mengelola lebih dari $726 juta aset untuk Sistem Pensiun Pegawai Kota New York, dana pensiun publik terbesar di pemerintah kota, yang diatur oleh dewan yang ketuanya, Bryan Berge, ditunjuk oleh Adams.

Selama bertahun-tahun, Apollo menggunakan firma hubungan pemerintah internal untuk melobi sistem pensiun publik, yang umumnya dikenal sebagai NYCERS, menurut catatan lobi.

Sejak Adams menjadi walikota pada Januari 2022, Apollo, yang menghasilkan uang dari NYCERS melalui biaya investasi, telah berfokus pada melobi sistem pensiun mengenai hal-hal yang berkaitan dengan “pencairan uang publik” dari dana tersebut, menurut catatan.

Sebagai CEO Apollo, Rowan telah terdaftar di database Doing Business kota tersebut sejak 2012. Basis data ini dimaksudkan untuk mencegah terjadinya praktik bayar untuk bermain (pay-to-play) di pemerintahan kota dengan membatasi secara tajam berapa banyak uang yang dapat disumbangkan oleh individu yang terdaftar di dalamnya untuk kampanye calon pejabat terpilih.

Meskipun tidak ada catatan Rowan menyumbangkan uang untuk kampanye politik Adams, dia memberikan $25.000 pada tahun 2021 untuk Vote for NYC’s Future, sebuah PAC super yang didirikan oleh miliarder real estat Stephen Ross. Ross meluncurkan PAC dengan tujuan meningkatkan jumlah pemilih di kalangan Demokrat berhaluan tengah dalam pemilihan walikota tahun 2021, yang dimenangkan oleh Adams.

Dalam keterangannya, Levy mencatat Rowan tidak sedang dalam perjalanan wali kota ke Israel. “Dana pensiun kota tidak pernah dibahas,” tambahnya.

Goldstein menemani Adams dalam perjalanan dan bersamanya dalam sejumlah foto yang dirilis Balai Kota.

UJA sebagian besar berfokus pada advokasi dan mengamankan pendanaan publik dan swasta untuk kelompok lokal, dan dalam kapasitasnya sebagai CEO dan kepala pelobi organisasi, Goldstein memiliki jaringan hubungan bisnis dengan pemerintahan Adams. Seperti Rowan, Goldstein juga terdaftar di Database Doing Business kota tersebut.

Catatan lobi menunjukkan bahwa Goldstein bertemu langsung dengan wakil walikota pertama Adams, Sheena Wright, komisaris urusan internasional Edward Mermelstein, komisaris imigrasi Manuel Castro dan staf di kantor layanan kontraknya, antara lain. Tujuan lobi Goldstein terhadap para pejabat tersebut beragam dan mencakup segala hal mulai dari mengalokasikan dana kota untuk layanan penyintas bencana yang disponsori UJA hingga mempromosikan “prioritas UJA” dalam kemitraannya dengan organisasi nirlaba lokal.

Selain aktivitasnya sendiri, Goldstein dalam perannya sebagai CEO menyewa beberapa perusahaan lobi untuk melakukan penawaran UJA dalam interaksi dengan pemerintahan Adams.

Di dalam Politik NYC

Mingguan

Berita terkini dan lebih banyak lagi tentang politik dan pemerintahan di Kota New York dan Negara Bagian New York.

Itu termasuk Goldstein yang mempekerjakan Kasirer LLC, salah satu firma hubungan pemerintah terbesar di kota itu, tahun ini untuk memberi pengarahan kepada pejabat administrasi Adams, termasuk wakil kepala staf Balai Kota Menashe Shapiro, tentang “permintaan pendanaan dan pembangunan hubungan” untuk UJA, menurut catatan Kantor Panitera.

Tujuan kunjungan Adams ke Israel adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang teknologi Israel, bertemu dengan para pemimpin lokal dan mendiskusikan upaya bersama untuk memerangi antisemitisme.

Adams bukanlah walikota New York pertama yang menghadapi kecaman karena menerapkan perjalanan yang ditanggung biayanya.

Mantan Mayor Bill de Blasio menarik kekhawatiran serupa tentang konflik kepentingan dari Pusat Hak Konstitusional ketika dia menerima perjalanan ke Israel pada tahun 2015 yang dibiayai oleh seorang pengusaha yang berbasis di Brooklyn.

Ini bukan pertama kalinya Adams mempertanyakan kebiasaan bepergiannya.

Saat menjabat sebagai presiden wilayah Brooklyn, Adams menerima ribuan dolar dalam bentuk perjalanan dan fasilitas lainnya dari pemerintah Tiongkok, Turki, dan Azerbaijan.

Selama kampanye tahun 2021, lembaga pengawas hak asasi manusia dan pemerintah mempertanyakan pantaskah Adams mengambil kebebasan dari pemerintah tersebut, mengingat sejarah korupsi dan penindasan yang terdokumentasi di negara tersebut.