Pada hari pertama bekerja di Atletbutik atletik kelas atas di Flatiron District, seorang karyawan pemeliharaan baru, Jaden, memperhatikan bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada pajangan dan mengajukan pertanyaan kepada manajer toko: Apakah tali baju itu seharusnya diletakkan di lekukan di gantungan?
Jaden adalah salah satu dari ratusan warga New York dengan autisme dan cacat perkembangan lainnya yang menerima dukungan pekerjaan vital dari Jalur kerjaorganisasi nirlaba New York City yang dengan bangga saya pimpin sebagai CEO.
Jaden benar tentang gantungan itu, dan perhatiannya terhadap detail terbukti menjadi aset yang luar biasa. Sejak diangkat pada tahun 2022, tugasnya telah berkembang dari pemeliharaan dan pembersihan menjadi pengisian ulang dan pameran.
Saya memikirkan Jaden dan banyak lainnya, terutama bulan lalu ketika kami merayakan Bulan Kebanggaan Disabilitas yang menandai penandatanganan 26 Juli 1990 Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika. ADA merupakan tonggak penting dalam aktivisme hak-hak sipil, menyediakan standar akses untuk tempat-tempat umum; memastikan kesempatan yang sama dalam perawatan kesehatan, layanan sosial, telekomunikasi dan transportasi; dan larangan diskriminasi kerja.
Apa yang kami lihat setiap hari di Job Path adalah banyaknya perusahaan besar dan kecil di setiap bidang yang memungkinkan yang melampaui pencegahan diskriminasi terhadap penyandang disabilitas. Para pemberi kerja ini merangkul para penyandang disabilitas bukan hanya karena itu adalah hal yang benar (dan legal) untuk dilakukan, tetapi karena itu juga merupakan keputusan bisnis yang baik.
Manajer Umum Athleta Kelly McLaughlin memberi tahu kami bahwa “Jaden benar-benar senang bekerja sama. Dia selalu tepat waktu dan bangga dengan pekerjaannya. Dia adalah pembelajar yang cepat dan melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga semuanya tetap rapi dan teratur. Dia bersedia mengambil tantangan dan belajar sesuatu yang baru.”
Menurut data terbaru dari Biro Statistik Tenaga Kerja, penyandang disabilitas telah memperoleh keuntungan besar di pasar kerja pasca-pandemi. Pada Juni, jumlah penyandang disabilitas yang bekerja naik sekitar 175.000 menjadi 7,6 juta – tertinggi sejak BLS mulai melacak data tersebut 15 tahun lalu.
Jenis keuntungan ini bisa lebih sulit dicapai oleh orang dengan autisme dan cacat perkembangan lainnya, yang umumnya memiliki tingkat pekerjaan sekitar 20%. Di Job Path, kami telah bekerja untuk mengatasi hal ini selama lebih dari empat dekade, membantu warga New York dengan autisme dan disabilitas perkembangan lainnya menemukan dan berhasil dalam pekerjaan sambil mendapatkan setidaknya upah minimum. Melalui dedikasi para konselor dan staf ketenagakerjaan, sekitar 85% orang yang datang ke Job Path menemukan pekerjaan yang berarti.
Bagaimana kita mencapai tingkat kesuksesan itu? Kami menggunakan apa yang disebut pendekatan ketenagakerjaan yang disesuaikan, sebuah metode yang didukung oleh Departemen Tenaga Kerja AS. Kami melihat pemberi kerja dan kebutuhan mereka dan menemukan kecocokan dengan peserta dan kekuatan mereka. Pelatih kami mempersiapkan pencari kerja sebelum wawancara dan mendukung mereka di lokasi, jika perlu, tanpa biaya kepada pemberi kerja selama atau sesering yang diperlukan.
Pendekatan inilah yang membawa Randy, yang memiliki keahlian komputer, ke organisasi nirlaba tempat dia memindai dokumen dan membebaskan staf lain. Itu menghubungkan Christian, kupu-kupu sosial, ke museum anak-anak di mana dia dipuji sebagai salah satu pekerja paling keras di staf. Peserta Job Path bekerja di kedai kopi, supermarket, restoran, kantor, dan toko retail.
Saat kami merenungkan Bulan Kebanggaan Disabilitas, saya memikirkan tentang apa yang saya dengar dari Jaden di minggu-minggu pertamanya bekerja. Dia senang ketika dia dipekerjakan dan kemudian ketika perannya diperluas.
“Mereka bilang butuh lebih banyak bantuan, jadi saya bekerja lebih banyak,” katanya.
Jaden memberi tahu kami bahwa dia menyukai pekerjaannya karena dia suka mempelajari hal-hal baru dan senang merapikan barang-barang di toko. Dia juga suka bisa mentraktir keluarganya dengan hal-hal kecil dari gajinya – yang pertama dalam hidupnya.
Pada saat kata-kata “kekurangan tenaga kerja” masih bergema, saya mengimbau semua pemberi kerja untuk mencari cara mempekerjakan penyandang disabilitas. Anda akan berada di perusahaan yang baik; mitra pemberi kerja kami berkisar dari raksasa Fortune 500 hingga bisnis ibu-ibu lokal.
Mempekerjakan penyandang disabilitas berarti pemberi kerja mendapatkan karyawan yang berdedikasi dan termotivasi. Peserta mendapatkan martabat kerja dan peran dalam masyarakat. Dan masyarakat kita secara keseluruhan menjadi lebih baik ketika setiap orang memiliki tempat di tempat kerja.
Ini adalah sesuatu yang bisa kita semua banggakan sepanjang tahun.
Teichman adalah CEO Job Path, sebuah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang berbasis di Garment District yang melayani warga New York dengan autisme dan disabilitas perkembangan lainnya.
