WIMBLEDON, Inggris – Marketa Vondrousova datang ke All England Club setahun lalu tidak bermain tenis sama sekali. Dia memiliki gips di pergelangan tangan kirinya yang telah diperbaiki dengan operasi, jadi kunjungannya terbatas pada jalan-jalan di London bersama saudara perempuannya dan menyemangati seorang teman yang berkompetisi di Wimbledon.
Perjalanan ini jauh lebih berkesan: Dia pergi sebagai juara Grand Slam.
Vondrousova menjadi wanita non-unggulan pertama yang memenangkan Wimbledon pada hari Sabtu, bangkit di setiap set untuk menang 6-4, 6-4 atas runner-up 2022 Ons Jabeur di final.
“Ketika saya kembali, saya tidak tahu apa yang akan terjadi, apakah saya bisa bermain di level itu lagi,” kata Vondrousova, pemain kidal berusia 24 tahun dari Republik Ceko yang menjadi runner-up di Prancis Terbuka 2019 di lapangan tanah liat sebagai ‘ remaja dan peraih medali perak di Olimpiade Tokyo di lapangan keras dua tahun lalu. “Saya tidak bermain bagus di rumput sebelumnya. Saya pikir itu adalah Grand Slam yang paling tidak mungkin saya menangkan, jadi saya bahkan tidak memikirkannya. Ketika kami datang, saya seperti, ‘Cobalah untuk memenangkan beberapa pertandingan.’ Sekarang itu terjadi. Ini gila.”
Setelah absen dari April hingga Oktober, dia finis di urutan ke-99 musim lalu. Dia menduduki peringkat ke-42 ketika dia tiba di Wimbledon dan merupakan wanita pertama yang tidak diunggulkan yang bahkan mencapai final di All England Club dalam 60 tahun – terakhir, runner-up 1963 Billie Jean King, berada di barisan depan Royal Box di Sabtu bersama Kate, Putri Wales.
Setelah pertandingan, King menyapa Vondrousova dengan pelukan dan mengatakan kepadanya: “Pertama kali tidak diunggulkan. Aku menyukainya.”
Atap Center Court yang dapat ditarik ditutup untuk final, melindungi semua orang dari angin yang mencapai 20 mph (30 kmph) di luar, dan memungkinkan sapuan halus Vondrousova berulang kali menemukan tanda yang diinginkan. Dia juga suka tidak perlu khawatir tentang hembusan angin atau matahari atau apa pun saat bermain – pengingat hari-hari yang dihabiskan untuk berlatih di lapangan dalam ruangan selama musim dingin di Praha.
“Saya selalu bermain bagus di dalam ruangan,” kata Vondrousova. “Saya seperti, ‘Ya, mungkin ini akan membantu saya.'”
Sore ini, dia tertinggal di setiap set, tetapi mengumpulkan empat game terakhir dari set pertama, kemudian tiga game terakhir dari set kedua, saat Jabeur kalah 0-3 di grand final.
Petenis berusia 28 tahun dari Tunisia itu adalah satu-satunya wanita Arab dan satu-satunya wanita Afrika Utara yang berhasil sejauh ini di nomor tunggal di turnamen Grand Slam mana pun.
“Anda tidak bisa memaksakan sesuatu,” kata unggulan keenam Jabeur. “Itu tidak dimaksudkan untuk menjadi.”
Dia kalah dari Elena Rybakina 12 bulan lalu di All England Club dan no. 1 Iga Swiatek di AS Terbuka September lalu.
“Saya pikir ini adalah kehilangan yang paling menyakitkan dalam karir saya,” kata Jabeur pada hari Sabtu, berhenti sejenak untuk menghapus air mata.
Lonjakan Vondrousova ke gelar Grand Slam-nya sulit dilihat pada awal dua minggu ini.
Dia 1-4 dalam penampilan sebelumnya di rumput Wimbledon, berhasil mencapai babak kedua hanya sekali, sebelum melaju 7-0 termasuk kemenangan melawan lima musuh peringkat.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Salah satu kuncinya adalah Jabeur, yang mengaku merasakan ketegangan dan tekanan, terus melakukan kesalahan: Dia menyelesaikannya dengan 31 unforced error; Vondrousova hanya membuat 13.
Ini membantu Vondrousova mengatasi defisit 4-2 di set pertama dan 3-1 dan 4-3 di set kedua. Satu yang dia lanjutkan di setiap orang, dukungan penonton untuk Jabeur yang populer, yang dijuluki Menteri Kebahagiaan karena sikapnya di dalam dan di luar lapangan, hanya akan berdiri, bertepuk tangan, dan meneriakkan pengurangan dari sampul ke atas arena.
Vondrousova tetap stabil dan melakukan break untuk 5-4 dan melakukan servis untuk pertandingan tersebut. Dia segera berusia 40-an – dan saat itulah momen besarnya menghantamnya.
“Saya tidak bisa bernapas,” kata Vondrousova. “Saya hanya berpikir: ‘Sudahlah.’
Mengakhiri pertandingan dengan melakukan tendangan voli, dia jatuh ke rumput, lalu berbaring telentang dan meletakkan tangannya di atas pelindung dan wajahnya, yang paling bahagia yang pernah dia alami di permukaan.
Dia naik ke tribun untuk berbagi pelukan dengan suaminya, yang duduk di rumah kucing sampai dia pergi ke Inggris untuk menonton final secara langsung. Vondrousova bercanda bahwa air mata kegembiraannya di akhir pertandingan adalah emosi terbesar yang dia tunjukkan selama delapan tahun mereka bersama; ulang tahun pernikahan pertama mereka adalah hari Minggu.
Vondrousova juga memiliki rencana lain untuk hari penuh pertamanya sebagai pemenang gelar utama: Dia dan pelatihnya setuju untuk membuat tato jika dia memenangkan trofi.
