Kebebasan akan mengalami salah satu fase terberat musim ini, saat kelemahan terbesar tim berkembang menjadi masalah nyata.
Lapangan depan tipis Libs ditampilkan penuh dalam kemenangan 12 Juli atas Indiana Fever, dan bahkan lebih jelas lagi dalam kekalahan hari Rabu dari Dallas Wings. Absennya pemain besar Stefanie Dolson dan Han Xu menciptakan lini depan yang tipis untuk Liberty, yang mengharuskan Jonquel Jones dan Nyara Sabally untuk memikul seluruh muatan selama 40 menit.
Efek domino dari hal itu sekarang adalah rencana permainan tim untuk menyerang cat dan memaksa para petinggi Liberty ke dalam masalah busuk, menghilangkan agresivitas yang diperlukan tim Sandy Brondello dari depan untuk memenangkan pertempuran di bawah.
Dolson, yang absen pada pertandingan kedelapan berturut-turut pada Rabu karena cedera pergelangan kaki kanan, merupakan dorongan tak terbantahkan dari bangku cadangan untuk Brondello ketika tim membutuhkan pertahanan dan kepemimpinan veteran di lapangan.
“Dia pemain berpengalaman dan mendapatkan apa yang kami coba lakukan dan telah bermain melawan para pemain hebat ini,” kata pelatih kepala setelah kekalahan Rabu. “Ini akan memberikan kedalaman lebih. Tentu saja kami merindukannya, tapi dia tidak akan berada di sini selama beberapa minggu lagi dan dia melakukan yang terbaik untuk kembali sehat.”
Konstruksi roster yang buruk tidak bisa disalahkan atas masalah ini, tetapi Han Xu berada di luar negeri sementara rehabilitasi Dolson merupakan terobosan yang sulit bagi Libs.
Tidak memiliki frontcourt yang andal dan solid pada saat ini di musim ini dapat meredam start 14-5 yang kuat. Tim, yang memasuki hari Kamis dengan rekor terbaik kedua di liga, akan memainkan delapan pertandingan dalam 15 hari dan tidak akan mendapat libur dua hari berturut-turut hingga 2-3 Agustus. Serial ini mencakup permainan back-to-back melawan Atlanta Dream dan Minnesota Lynx yang sedang tumbuh, dua tim dengan penyerang All-Star.
Dalam 15 hari itu, penyerang Liberty akan menghadapi Aliyah Boston dari Indiana, Ezi Magbegor dari Seattle, Cheyenne Parker dari Atlanta, kandidat MVP Minnesota Napheesa Collier (dua kali) dan Nneka Ogwumike dari Los Angeles (dua kali).
Ini tugas berat untuk Jones dan Sabally muda, yang mendapatkan peran lebih besar di musim pertamanya di aksi WNBA setelah absen sepanjang musim lalu karena cedera lutut kanan. Sabally tidak mencetak gol hanya dalam 10 menit aksi saat kalah dari Wings. Dia sibuk dengan center Dallas Teaira McCowan dan mantan penyerang Liberty Natasha Howard.
Mereka juga memberi Jones cocok. Mantan MVP melakukan tiga pelanggaran pribadi (satu ofensif) sebelum turun minum dan membiarkan gol lapangan masuk. McCowan hampir menyamai rata-rata musimnya pada paruh waktu, menyelesaikan dengan 15 poin dan 12 rebound. Howard menyumbangkan 14 poin melalui 7 dari 12 tembakan.
Dallas menjaga bola, mencetak 50 poin di cat dan memenangkan pertarungan untuk poin kesempatan kedua 19-3.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga ketenangan mereka,” kata Breanna Stewart setelah pertandingan. “(Melakukan hanya dua turnover) cukup luar biasa. Tapi itu menunjukkan kami bukan penyerang di pertahanan dan kami harus lebih baik.”
Boston, pemimpin rookie terbaik Indiana tahun ini, berkontribusi pada Sabally dan Jones yang melakukan dua pelanggaran sebelum kuarter pertama berakhir pada pertandingan tepat sebelum jeda All-Star. Boston memanfaatkan lapangan depan Liberty yang tipis selama pertandingan pertunjukan siang itu dan hampir memperkuat pasukannya yang sedang membangun kembali untuk meraih kemenangan perpanjangan waktu yang menakjubkan.
Liberty berhasil lolos, terutama karena kepahlawanan Sabrina Ionescu dan NaLyssa Smith dari Indiana absen karena cedera.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Brondello harus membuat rencana permainan melawan Boston — dan penyerang bintang liga lainnya — tanpa bantuan yang masuk. Dolson diperkirakan tidak akan kembali hingga Agustus, menurut pelatih kepala.
“Saya tidak berpikir itu akan terjadi pada bulan Juli,” kata pelatih tentang kembalinya veteran itu. “Saya pikir dia membuat kemajuan yang baik, tetapi dia melakukan pekerjaan yang baik di pergelangan kaki itu ketika dia mengalami cedera di Atlanta … saya perkirakan awal Agustus.”
Sang pelatih menambahkan bahwa Dolson saat ini sedang berlari lurus dalam proses rehabilitasinya. Han Xu kembali ke China untuk memulihkan diri dari cedera kaki dan menjalani tes narkoba menjelang pertandingan kompetisi internasional yang akan berlangsung dari 28 Juli hingga 8 Agustus, menurut Winsidr. Dia diharapkan kembali pada pertengahan Agustus.
Dan bagaimana dengan Liberty yang membawa pemain menggunakan kontrak kesulitan untuk membantu lapangan depan yang tipis?
“Tidak ada pemikiran untuk membawa orang lain,” kata pelatih kepala tentang kemungkinan kesepakatan. “Sekarang kita hanya harus menghadapi badai.”
Liberty mampu mengatasi badai melawan Indiana dan permainan mereka tanpa Dolson dan Han Xu sementara 6-10 besar mewakili China di Piala Asia. Duo ini tidak tersedia untuk tim sejak 25 Juni pada waktu yang sama.
New York bermain 6-2 selama waktu itu dan bermain dalam delapan pertandingan dalam rentang waktu 25 hari sambil dibantu oleh jeda All-Star. Tapi tantangannya sekarang adalah apakah frontcourt yang tipis dapat bertahan melawan bintang-bintang liga dengan istirahat yang jauh lebih singkat.
