Saat Keynan Middleton menyadari bahwa Yankees telah menukarnya, dia bergegas ke kamar mandi untuk mencukur wajahnya.
Seorang veteran tahun ketujuh, pereda tahu tentang ekspektasi Yankees jauh sebelum mereka berurusan dengan prospek melempar Juan Carela ke White Sox sebagai gantinya. “Aku tahu itu tidak akan terbang,” kata Middleton tentang janggutnya.
“Saya siap bermain sesuai aturan mereka karena yang ingin saya lakukan hanyalah memenangkan pertandingan dan itu mungkin,” kata Middleton kepada Daily News dan ESPN pada hari Minggu. “Itulah mengapa datang ke sini, melihat peran, memainkan peran, melakukan hal-hal yang mereka perintahkan untuk Anda lakukan – hanya ada budaya di sini. Anda tahu bagaimana harus bertindak. Anda tahu bagaimana menjalankan bisnis Anda. Anda tahu untuk tidak terlambat. Anda tahu ada konsekuensi jika terlambat.
“Apakah saya ingin mencukur jenggot saya? TIDAK. Saya harus melakukannya karena saya ingin berada di sini dan saya ingin menjadi bagian dari ini. Bahkan tidak ada pertanyaan.”
Kesediaan Middleton untuk merangkul budaya Yankees berasal dari ketidakhadiran White Sox.
Sehari sebelum dia dan tim barunya bermain melawan tim lamanya di The Windy City, Middleton berbicara tentang bagaimana “tidak ada aturan” di Chicago di bawah manajer pemula Pedro Grifol. Membuka seri hari Senin, Sox unggul 45-68 dan menempati posisi keempat di Liga Amerika Tengah.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda menjaga budaya yang baik ketika tidak ada aturan dan tidak ada pedoman untuk diikuti karena semua orang melakukan hal mereka sendiri,” kata Middleton, 29 tahun. “Lalu bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu tentang itu? Karena tidak ada aturan.
“Anda memiliki pemula yang tidur di bullpen selama pertandingan. Anda memiliki orang-orang yang merindukan pertemuan. Anda memiliki orang-orang yang kehilangan PFP, dan tidak ada konsekuensi untuk semua hal ini.
Saat ditanya apakah kurangnya budaya berasal dari Grifol dan/atau kepemilikan, Middleton menjawab: “Kepemimpinan secara umum. Maksudku, mereka bilang s–t berguling menuruni bukit.”
Itu tidak membantu bahwa beberapa pemain paling mapan Chicago berpartisipasi dalam World Baseball Classic, yang tumpang tindih dengan pelatihan musim semi. Kontingen itu termasuk Lance Lynn, Kendall Graveman, Eloy Jiménez, Yoán Moncada, Luis Robert dan Tim Anderson, yang baru-baru ini terlibat perkelahian dengan José Ramirez dari Guardian.
Seperti Middleton, Lynn dan Graveman diperdagangkan sebelum batas waktu.
“Saya merasa orang-orang yang bermain di WBC adalah anjing besar kami,” kata Middleton. “Ini adalah orang-orang yang saya rasa mampu mengawasi hal-hal yang terjadi secara budaya.
“Saya merasa beberapa pria tidak ingin berbicara ketika mereka harus melakukannya. Namun, sulit untuk mengawasi masyarakat jika tidak ada aturan. Misal kalau cowok melakukan hal yang menurut kamu salah, salahnya buat siapa? Anda atau mereka? Terserah semua orang pada saat itu.”
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Middleton mengatakan dia tidak mencoba mengisi kekosongan kepemimpinan Chicago karena dia berada di tahun pertamanya bersama tim. “Ini bukan benar-benar siapa saya,” tambahnya.
Dan karena masalahnya ada sebelum kedatangannya, dia merasa bukan dia yang harus memperbaiki keadaan.
“Ketika saya sampai di sana pada pelatihan musim semi, saya mendengar bahwa banyak hal yang sama terjadi tahun lalu, dan itu terjadi lagi tahun ini, jadi saya tidak yakin bagaimana saya bisa mengubahnya. Tidak ada pedoman yang harus diikuti. Mereka tidak memberi tahu Anda untuk tidak melewatkan PFP. Mereka tidak memberitahu Anda untuk tidak melewatkan pertemuan. Jika itu terjadi, maka ‘OK’ saja.”
Bersama Yankees, Middleton yakin dia tidak perlu mengkhawatirkan orang lain. Dia hanya bisa muncul dan melempar, yang telah dia lakukan dengan baik sejak perdagangan. Pemain kidal itu menjalani tiga inning tanpa gol selama dua penampilan pertamanya bersama Yankees sambil menambahkan lima strikeout dan tidak ada walk.
Dia belum mengizinkan pukulan.
Jika ia tampil di Chicago, Middleton berharap bisa mencetak KO atas beberapa mantan rekan setimnya. Dan jika tidak, dia masih berharap untuk bertemu dengan beberapa orang meskipun ada beberapa disfungsi yang dia lihat.
“Saya bisa mengemas barang-barang saya dan bertemu teman-teman saya,” kata Middleton ketika ditanya apakah dia bersemangat dengan seri pembukanya. “Saya masih dekat dengan semua orang itu. Aku akan meninggalkannya di sana saja.”
