Kematian seorang tersangka narkoba Bronx yang mengendarai moped setelah a NYPD Sersan melemparkan pendingin es ke arahnya, serupa dengan kematian serupa di Harlem seperempat abad yang lalu — dan dalam kasus itu, petugas polisi tersebut menjalani hukuman penjara atas tuduhan hak-hak sipil federal.
Jauh sebelum Sersan. Erik Duran diduga mengalahkan Eric Duprey yang berusia 30 tahun sementara Duprey mencoba melarikan diri di trotoar Kingsbridge Heights pada tanggal 23 Agustus, tersangka pengedar narkoba lainnya, Kenneth Banks, mencoba melarikan diri dari polisi dengan sepeda pada bulan Oktober 1998.
Kehidupan Banks dipersingkat oleh Petugas Craig Yokemick, seorang polisi kekar setinggi 6 kaki 3 dari distrik ke-25 yang mengejar Banks setelah menyaksikan kesepakatan crack langsung.
Selama pengejaran, Yokemick memasang radio polisi seberat dua pon di kepala Banks, di E. 125th St. dan Madison Ave.
Lemparan Duran yang lebih keren pada bulan Agustus terekam dalam video, dan ketika pengacara Earl Ward melihatnya, pikirannya langsung beralih ke kematian Banks.
“Itulah hal pertama yang saya pikirkan,” kata Ward, dari Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel, perusahaan yang mewakili keluarga Banks.
Beberapa rekan saya menelepon saya dan berkata, ‘Earl, apakah Anda melihat ini? Apakah Anda tidak mempunyai kasus serupa?’ … Ya, ketika saya melihat videonya, saya langsung dibawa kembali ke Kenneth Banks.”
Yokemick tidak pernah memberi tahu sersannya tentang pelemparan itu, jadi Banks dibawa ke kantor polisi, bukan ke rumah sakit. Dan ketika Banks (36) mulai mengalami kejang, polisi mengatakan dia meminum obat tersebut agar tidak ketahuan.
Banks mengalami koma dan meninggal 12 hari kemudian.
Pemeriksa medis kota memutuskan bahwa Banks meninggal karena patah tulang tengkorak yang disebabkan oleh radio – tetapi ahli bedah saraf yang merawatnya mengatakan bahwa luka fatalnya disebabkan oleh kepalanya yang membentur trotoar.
“Kenneth akan hidup jika dia memberi tahu dokter bahwa dia telah memukul kepalanya,” kata Ward. “Ahli saraf kami bersaksi bahwa ada suatu periode waktu dimana jika dokter diberitahu – jika petugas medis diberitahu bahwa seseorang terkena pukulan di kepala – mereka dapat melakukan apa yang diperlukan untuk memastikan orang tersebut selamat.”
Juri agung di pengadilan negara bagian di Manhattan menolak untuk mendakwa Yokemick, dan untuk waktu yang singkat setelah itu dia tetap mempertahankan pekerjaannya ketika dia dibebaskan dari tuduhan dalam sidang departemen, meskipun dia akhirnya bertugas di kantor di Queens.
Namun pemerintah kota menolak untuk mengganti kerugiannya ketika keluarga Banks mengajukan gugatan hak-hak sipil federal, dan perintah juri dia membayar keluarga tersebut sebesar $605.000. Pemerintah kota juga membayar keluarga tersebut sebesar $1,1 juta sebagai penyelesaian.
Yokemick mengundurkan diri dari kepolisian pada tahun 2002, setelah dia ditangkap karena memukuli seorang guru di Westchester County. Kasus itu membuatnya dipenjara selama 60 hari. Belakangan tahun itu, dia ditangkap atas tuduhan penyerangan terhadap pacarnya.
Kemudian – satu hari sebelum undang-undang pembatasan federal yang berdurasi lima tahun dapat melarang dakwaan dalam kasus ini – jaksa memenangkan dakwaan dewan juri terhadap Yokemick atas dakwaan hak-hak sipil.
Sharon McCarthy, asisten pengacara AS yang mengadili kasus tersebut, mengatakan Yokemick memiliki riwayat kekerasan, dan keputusannya untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang siaran radio tersebut “meningkat ke tingkat intervensi federal.”
“Fakta-faktanya sangat mengerikan, mengingat tindakan yang dilakukan setelah membuang sampah sembarangan,” kata McCarthy kepada Daily News. Dia sekarang menjadi partner di firma hukum Manhattan Kostelanetz LLP.
Yokemick mengaku bersalah pada tahun 2004. “Saya sedang berlari kencang, sekitar 10 yard jauhnya, dan saya melempar radio,” katanya saat sidang pembelaan. Ditanya oleh hakim berapa banyak kekuatan yang dia gunakan, Yokemick menjawab, “Saya pikir itu cukup besar.”
Dia dijatuhi hukuman 35 bulan penjara dan dibebaskan dari penjara pada tahun 2008. Dia tidak membalas pesan untuk meminta komentar untuk cerita ini.
Ukuran dan kekuatan Yokemick menjadi faktor dalam tuntutan pidananya, kata McCarthy.
“Craig Yokemick, jika Anda ingat, adalah pria yang sangat tinggi, pria yang sangat besar, dan dia melemparkan radio – radio polisi yang keras dan tinggi – ke kepala orang ini dengan sekuat tenaga,” katanya. “Dan kekuatannya mendorong pria itu keluar dari sepedanya dan dia terjatuh.”
Kekuatan yang berpotensi mematikan akan tepat untuk membunuh seorang penembak aktif, namun dalam kasus Banks, dia baru saja melarikan diri dari operasi narkoba, katanya.
“Jika dia adalah seorang pria yang melompat ke atas sepedanya karena dia tidak ingin ditangkap karena melakukan pelanggaran ringan (karena itu dia mungkin akan keluar dari penjara hari itu, dan tidak ada nyawa siapa pun yang berada dalam bahaya – maka, tidak, Anda tidak boleh melakukan itu,” kata McCarthy.
Jaksa Agung negara bagian sedang menyelidiki kematian Duprey, yang oleh pemeriksa medis kota dinyatakan sebagai pembunuhan. Aktivis reformasi kepolisian menuntut Duran menghadapi tuntutan pidana.
McCarthy mengatakan dia tidak tahu apakah tindakan Duran dalam kasus Duprey akan pantas mendapatkan intervensi federal, seperti yang dilakukan Yokemick, tanpa mengetahui riwayat sersan tersebut di kepolisian.
Namun, dia mengatakan jelas bahwa polisi memerlukan pelatihan dan perencanaan yang lebih baik ketika menghadapi tersangka yang melarikan diri dari operasi jual-beli.
“Jika mereka melarikan diri, jika satu atau dua orang lolos, apakah ini akhir dunia? Bisakah kamu mencoba menemukannya nanti?” dia berkata.
Ward juga mengatakan dia ingin melihat proses hukum berlangsung sebelum mengambil kesimpulan. “Tetapi meskipun demikian, tidak ada pembenaran untuk melemparkan benda berat ke kepala seseorang. Itu adalah kekerasan yang tidak masuk akal dan merupakan perilaku kriminal.”
