Liberty akhirnya mengangkat perangkat keras pertama mereka dalam 26 tahun sejarah tim.
Piala Komisaris 2023 berakhir dengan kekecewaan, hasil yang membuat Michelob Ultra Arena di Las Vegas terdiam. Itu karena New York Liberty mengalahkan Las Vegas Aces, 82-63, untuk memenangkan turnamen musiman tahun ini. Itu adalah upaya habis-habisan yang secara mengejutkan menetralisir juara bertahan WNBA – dan pemenang Piala Komisaris sebelumnya – untuk kedua kalinya dalam 10 hari.
“Saya pikir Piala Komisaris ini merupakan langkah ke arah yang tepat bagi kami sebagai sebuah tim untuk dapat menyatukan semuanya dan bergerak menuju tujuan akhir, yaitu memenangkan kejuaraan,” kata bintang Jonquel Jones. “Kapan pun Anda bisa menjadi bagian dari yang pertama selalu merupakan hal yang istimewa.”
16 poin Jones dan 15 rebound dalam pertandingan kejuaraan melanjutkan permainan dominannya setelah jeda All-Star dan memberinya penghargaan MVP permainan tersebut. Rekan satu timnya menghujani dia dengan pujian ketika Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengumumkan center tersebut sebagai MVP. Beberapa saat sebelum menerima kehormatan, dia memberikan pukulan terakhir yang memastikan kemenangan bagi Liberty.
Dengan waktu tersisa dua menit lebih, dia bertarung rendah dengan pemain hebat Ace, Alaina Coates, menyelimutinya. Jones melakukan rebound ofensif ketujuhnya malam itu dan mengerahkan cukup kekuatan untuk mencetak gol balasan ketika wasit bersiul tanda pelanggaran. Dia kemudian dengan tenang melakukan lemparan bebas dan membuat timnya unggul 20. Itu adalah pukulan terakhir dan pengingat lain tentang seberapa baik pemain tengah itu bermain setelah pulih dari cedera kaki musim lalu.
Kehadiran Jones juga terasa di lini pertahanan. Usahanya membantu kandidat MVP tim A’ja Wilson hanya memperoleh sembilan poin melalui 2 dari 10 tembakan dalam aksi 35 menit. Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut dimana Jones memenangkan pertarungan melawan Wilson. Sepuluh hari sebelumnya, MVP yang berkuasa mencetak sembilan poin dalam Liberty Round 38 poin di Barclays Center. Dalam gabungan dua game terakhir, Wilson menembakkan 4 dari 24 tembakan dari lapangan dalam aksi 60 menit.
Kekuatan bertahan seperti itu tidak terlihat pada Jones di pertandingan pertamanya dengan seragam Liberty sebelum jeda All-Star. Bintang itu mengakui perubahan besarnya setelah pertandingan.
“Hanya saja saya bangga pada diri saya sendiri dan mampu memahaminya serta bertahan ketika segala sesuatunya tidak menjadi kenyataan. Jadi ini benar-benar menjadi sorotan saat ini,” kata Jones tentang kesuksesan baru-baru ini setelah awal musim yang lambat. “Rasanya sangat menyenangkan melihat trofi ini, tetapi juga memenangkan Piala Komisaris.
“Jadi ya, itu jelas sangat berarti bagiku sekarang. Saya senang bisa bermain basket dengan baik dan merasa menjadi diri saya sendiri di luar sana.”
Selama musim 2023, pelatih kepala Liberty Sandy Brondello meminta bangku cadangannya untuk bermain lebih percaya diri. Lebih khusus lagi, dia meminta penjaga Marine Johannes untuk bermain dengan kebebasan dan keberanian yang membuatnya mendapatkan MVP Final EuroCup Wanita pada bulan April saat bermain dengan klub Prancis LDLC ASVEL Féminin.
Pemain ini datang untuk bermain pada hari Selasa.
Kedua tim memulai pertandingan Piala Komisaris yang sangat dinanti-nantikan seolah-olah mereka sedang bermain di ring yang lebih kecil. Liberty dan Aces tidak mencetak gol dalam tiga setengah menit pertama. Dibutuhkan 14 penguasaan bola sampai Wilson melakukan sepasang lemparan bebas untuk mematahkan kedudukan tanpa gol.
“Kami membicarakannya saat turun minum. Saya hanya berpikir (Las Vegas) bermain lebih fisik dan lebih menyerang kami,” kata Brondello tentang awal yang lambat. “Kami tidak menggerakkan bola sebaik yang seharusnya.
“Kami hanya mencoba untuk fokus pada hal itu – mendapatkan lebih banyak pergerakan pemain bola dan lebih membuka lapangan dan itu berhasil bagi kami.”
( Liberty C Stefanie Dolson kembali dari cedera pergelangan kaki: ‘Dia hanya harus tampil dan bermain sekeras yang dia bisa’ )
Johannes adalah orang pertama yang menangkap percikan api. Dia keluar dari bangku cadangan untuk menembakkan tiga angka berturut-turut yang membuat timnya unggul 17-8. Dia melanjutkan di kuarter kedua, menyiapkan Libs 11 setelah beberapa kali mencoba. Empat kemenangan pertamanya dalam pertandingan tersebut datang dari pusat kota saat dia akhirnya menyelesaikan dengan lima kemenangan dalam pertandingan tersebut. Busi menyumbang 17 poin tertinggi dalam pertandingan melalui 6-dari-8 tembakan dari lapangan.
Kebebasan dipamerkan. Dia memadukan kaus transisi dan jumper satu kaki yang menjadikannya favorit penggemar di New York.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Dia spesial,” kata Brondello sambil tertawa. “Kami mencintai Marine dan kami selalu ingin dia menjadi agresif. Menurutku dia terlalu banyak berpikir. Dengan Johannes duduk tepat di sampingnya, pelatih kepala kemudian menambahkan: “Jangan pernah berpikir bahwa Marine hanya menembaknya. Itulah yang kamu lakukan.”
Babak pertama adalah pertarungan jungkat-jungkit. Setelah awal yang lambat, Aces memasuki babak pertama dengan keunggulan dua poin. Mereka mengikuti jejak jenderal lantai Chelsea Gray. Di saat-saat terakhir set kedua, Gray menyelesaikan permainan tiga angka kuno yang membuat penonton Michelob Ultra Arena heboh. Itu mengakhiri laju 11-0 yang sepenuhnya menghapus awal yang lamban. Itu adalah permainan yang benar-benar baru setelah itu.
Namun seperti dua game sebelumnya di seri ini, pemenangnya muncul di game ketiga. Liberty memenangkan periode ketiga 24-14. Wilson gagal mencetak gol di babak kedua. Jackie Young (16 poin), Kelsey Plum (15 poin) dan Gray (15 poin) adalah satu-satunya Aces yang mencetak double digit.
Dan di kuarter keempat lebih didominasi oleh Liberty. Mereka pun menang pada periode itu 26-15. Empat lemparan tiga angka untuk mengakhiri malam itu sudah cukup untuk membuat permainan di luar jangkauan dan memulai perayaan untuk tim tandang.
Sabrina Ionescu memasukkan salah satu dari tembakan tiga angka tersebut saat dia menyelesaikan dengan 12 poin dan delapan papan. Courtney Vandersloot menyelesaikan dengan 11 poin, 10 assist dan enam rebound. Kayla Thornton keluar dari bangku cadangan untuk memasukkan sepasang lemparan tiga angka dan menyelesaikannya dengan delapan poin.
Kontribusi ofensifnya cukup untuk membuat Breanna Stewart gagal melakukan 12 dari 16 tembakannya dan menyelesaikan dengan 13 poin.
Tapi itu sudah cukup untuk memberikan Aces kekalahan kandang pertama mereka musim ini, tapi itu tidak dihitung dalam klasemen keseluruhan karena itu adalah pertandingan Piala dan bukan pertandingan musim reguler. Kedua tim akan melanjutkan aksi reguler melawan satu sama lain pada hari Kamis di Las Vegas.
