TAMPA — Ketika Yankees memanggil Everson Pereira dan Oswald Peraza awal pekan ini, Aaron Boone berbicara dengan beberapa veteran yang waktu bermainnya akan terpengaruh oleh promosi.
Isiah Kiner-Falefa adalah salah satu dari veteran itu.
Dengan Pereira dan Peraza diperkirakan akan bermain sebagian besar di lapangan kiri dan base ketiga, Kiner-Falefa yang serba bisa akan kehilangan waktu bermain sebanyak pemain petahana mana pun. The Yanks berada di posisi terakhir, jadi fokus mereka adalah masa depan.
“Itu hanya sebagian saja,” kata Kiner-Falefa kepada Daily News. “Ketika Anda tidak menang, Anda harus memberikan kesempatan kepada pemain lain, dan hal itu terjadi pada saya. Jadi memang begitulah adanya.”
Kiner-Falefa bermain untuk pertama kalinya sejak promosi pada hari Jumat. Dia mencetak 1-untuk-5 dengan dua gol saat menjelajahi lini tengah dalam kemenangan seri Yankees atas Tampa Bay.
“Kiner telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik, dan dengan masuknya beberapa pemain, itu mengurangi waktu bermainnya,” kata Boone. “Jadi aku ingin membuatnya setidaknya sedikit tajam.”
Sebelum pertandingan, Kiner-Falefa mencatat bahwa sulit untuk berkembang dengan pukulan “sporadis”, tetapi dia merasa telah bermain bagus di awal musim ini dengan peluang terbatas.
“Saya senang dengan tahun yang saya lalui secara individu, namun tidak secara keseluruhan dan sebagai tim,” kata Kiner-Falefa. “Tetapi saya merasa sudah membuktikan bahwa saya bisa turun dari bangku cadangan dan berkontribusi dengan cara yang sangat produktif. Jadi itu adalah sesuatu yang saya senangi.”
Kemampuan Kiner-Falefa untuk berproduksi setelah PHK yang lama dan fleksibilitasnya membuatnya mendapatkan peran yang lebih besar menjelang promosi. Dia sebenarnya adalah salah satu pemukul Yankees yang paling konsisten, saat ia memasuki pertandingan hari Jumat dengan memukul .280/.350/.420 dengan delapan double, satu triple, enam home run, dan 33 RBI dalam 68 pertandingan sejak 16 Mei.
Secara keseluruhan, “IKF” mencapai .252/.316/.362 dalam 101 pertandingan setelah awal musim yang buruk.
Mengingat kesuksesannya, Kiner-Falefa mengakui hilangnya waktu bermain adalah hal yang “membuat frustrasi”. Namun mantan Ranger berusia 28 tahun itu juga mendapat manfaat dari pergerakan pemain muda, jadi dia memahami apa yang dilakukan Yankees.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Saya ingin berada di sana,” kata Kiner-Falefa. “Saya ingin membantu teman-teman, namun pada saat yang sama organisasi harus melakukan apa yang harus dilakukan untuk masa depan. Saya berada di pihak penerima dengan Texas. Pada tahun 2018, saya adalah salah satu orang yang merasakan manfaatnya. Jadi itu semua bagian dari itu. Itu semua baik dan bagus. Saya pastinya ingin berada di sana, jadi pastinya sulit, tapi itulah kenyataan di mana kami berada. Jadi kamu tidak bisa berbuat apa-apa.”
Sepanjang karirnya, Kiner-Falefa selalu melakukan apa yang diminta darinya. Di Texas, hal itu termasuk mempelajari cara menangkap. Tahun ini, itu berarti belajar cara bermain outfield setelah kesulitan di shortstop pada tahun 2022, musim pertamanya bersama Yankees.
( Mike Lupica: Angka-angka tidak berbohong. Brian Cashman adalah orang yang menciptakan ‘bencana’ Yankees ini )
Kiner-Falefa telah memainkan setiap posisi tahun ini kecuali catcher dan base pertama. Itu termasuk empat penampilan di gundukan itu.
“Dia bersedia melakukan apa pun. Dia selalu ingin menjadi lebih baik,” kata Boone, menambahkan bahwa dia menghargai “ketekunan dan dedikasinya terhadap keahlian dan timnya” Kiner-Falefa.
Sebagai agen bebas yang akan datang, keterampilan kontak Kiner-Falefa, kemampuan untuk memainkan berbagai posisi dan sikap mengutamakan tim dapat menjadikannya target yang menarik bagi klub yang mencari pemain peran di luar musim ini. Dia menikmati waktunya sebagai Yankee dan berharap ini terus berlanjut, tapi dia juga ingin melihat lapangan sebanyak mungkin.
“Saya berstatus bebas transfer pada akhir tahun, jadi kita akan lihat bagaimana semuanya berjalan ketika saatnya tiba,” kata Kiner-Falefa. “Saya akan dapat membuat keputusan di offseason berdasarkan apa yang saya inginkan dan saya akan dapat melihat pilihan saya di luar sana.
“Saya pastinya ingin kembali, namun saya juga ingin bermain lebih banyak dibandingkan tahun ini. Jadi kita akan lihat.”
