ATLANTA – Viktor Hovland memainkan golf terbaik dalam hidupnya dalam dua minggu terakhir musim PGA Tour, dan hal itu terbayar pada hari Minggu dengan trofi terbesar dalam kariernya – gelar Piala FedEx bersama dengan bonus $18 juta.
Dengan keunggulan enam tembakan, Hovland tidak mundur di bawah tantangan tanpa henti dari Xander Schauffele. Pemain Norwegia berusia 25 tahun itu tetap menyerang dan menutupnya dengan 7-under 63 untuk kemenangan lima pukulan di East Lake.
Hovland menyelesaikan musim terbaiknya dengan tiga kemenangan. Yang lebih mengejutkan lagi adalah ia memainkan turnamen terakhirnya – Kejuaraan BMW di Olympia Fields dan Kejuaraan Tur di East Lake – dengan 36 under par.
Schauffele membuatnya bekerja untuk $18 juta itu dan berhasil melakukan tiga pukulan dengan tujuh hole tersisa. Hovland mengakhiri ketegangan dengan par 25 kaki di hole ke-14, dan ia menyingkirkan Schauffele di hole ke-16 dengan birdie putt setinggi 10 kaki.
Schauffele dan Hovland memberikan performa yang luar biasa. Mereka bermain di grup terakhir, pada hari yang tertunda hampir dua jam karena badai petir, dan mendapatkan skor terbaik hari itu.
Hovland adalah unggulan No. 2 yang memasuki Tour Championship, yang berarti ia memulai dengan 8-under par. Hovland mencetak 19-under 261 – skor yang sama dengan Schauffele, yang memulai turnamen dengan 3-under par.
Schauffele melakukan semua yang dia bisa. Dia tertinggal enam tembakan ketika meninggalkan East Lake Sabtu malam, mengetahui satu-satunya harapannya adalah memberikan tekanan sebanyak mungkin pada Hovland di sembilan pemain depan.
Schauffele menembak 30. Hovland hampir menyamainya burung demi burung, membukukan angka 31 yang mencakup penyelamatan krusial dari jarak 15 kaki pada pemain No. 10. 2 yang disertakan setelah penundaan badai petir selama dua jam melunakkan wilayah East Lake sedikit.
Schauffele, meski bersikap dingin di California, tidak kenal lelah. Ia melakukan birdie putt dari jarak 18 kaki pada hole ke-11 par-3 dan diikuti dengan birdie dari jarak 12 kaki pada hole ke-12, memotong keunggulan menjadi tiga pukulan dengan tujuh hole tersisa.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Rasanya marginnya semakin kecil mengingat betapa bagusnya permainan Schauffele, dan Hovland melewatkan tiga peluang birdie dari jarak 10 kaki atau lebih dekat.
Pukulan yang penting terjadi pada hole ke-14, hole tersulit di East Lake. Hovland gagal mencapai lapangan, sekitar 100 kaki dari bendera, dan lemparannya buruk, berhenti hanya dalam jarak 25 kaki dari lubang.
Dia melemparkannya ke jantung dan mengepalkan tinjunya lebih keras dari yang dia lakukan sepanjang hari. Penentunya adalah besi pendek murni lainnya, yang ini pada jarak 10 kaki pada tanggal 16 untuk birdie. Pada saat itu, pengukir mulai mengerjakan trofi perak Piala FedEx.
Sekarang tinggal bagaimana rekan-rekannya menilai musimnya. Pemain Terbaik Tur PGA Tahun Ini dianggap sebagai perlombaan dua orang antara Juara Masters Jon Rahm dan empat kemenangannya dan Scottie Scheffler dengan The Players Championship di antara dua kemenangannya dan peringkat No. 1 dari konsistensinya yang luar biasa.
Hovland menyelesaikan musim dengan kemenangan di Memorial dan dua acara playoff Piala FedEx, termasuk salah satu yang penting.
Juara AS Terbuka Wyndham Clark memenangkan Penerbangan B dan menutup dengan 65 untuk finis ketiga, tertinggal 11 pukulan. Itu bernilai bonus $5 juta. Rory McIlroy mendapat nilai 65 untuk finis keempat dan mengumpulkan $4 juta, sementara Patrick Cantlay, 66, sendirian di urutan kelima untuk mendapatkan $3 juta.
Kali berikutnya Hovland dan Schauffele bertemu tanpa hadiah uang — Piala Ryder di Roma dalam sebulan.
