Dua pemain tenis muda Afrika-Amerika, Frances Tiafoe dan Ben Shelton, akan memainkan pertandingan minggu kedua di AS Terbuka pada hari Selasa, jenis pertandingan yang dihadapi nama-nama terbesar yang pernah kami alami di tenis putra Amerika. , hanya saja tidak baru-baru ini. Mereka akan memainkan pertandingan seperti ini di dalam stadion yang dinamai Arthur Ashe, dua pemuda lagi yang mencoba membawa kembali tenis putra Amerika, setelah bertahun-tahun ketika satu-satunya juara tenis Amerika yang layak untuk berbicara, sebenarnya bernama Serena dan Venus.
“Ini adalah pertandingan terbesar seperti ini dalam waktu yang lama,” kata Patrick McEnroe, yang sedang mengikuti tur ketika ayah Ben Shelton mencoba membuat namanya terkenal, Senin.
Lalu Patrick berhenti dan berkata, “Terlalu lama.”
Tentu saja, hanya Tiafoe yang nyaris memenangkan turnamen besar sejauh ini, dengan mencapai semifinal Open September lalu, mengguncang Stadion Ashe dengan Carlos Alcatraz dalam lima set gemilang. Alcaraz akhirnya menang, beberapa hari sebelum memenangkan semuanya. Shelton yang terdalam di turnamen besar sebelum mencapai perempat final ini adalah di Australia Terbuka ’23. Namun kini mereka telah menjadikan diri mereka pemain yang harus diperhatikan, terutama di Open ini. Mereka menjadikannya pertandingan yang perlu dipedulikan, di Open di mana begitu banyak kebisingan yang dihasilkan oleh pria dan wanita AS.
Bocah itu, Coco Gauff, mungkin memenangkan mayor pertamanya pada usia 19 tahun. Madison Keys, finalis enam tahun lalu, mengalahkan pemain Amerika lainnya, Jessica Pagula, yang menduduki peringkat no. Unggulan ketiga Jessica Stearns dari University of Texas berhadapan dengan juara Wimbledon Marketa Vondrousova sebelum kalah dalam tiga set. Shelton berhasil mencapai perempat final pada hari Minggu, mengalahkan pemain muda Amerika berbakat lainnya, Tommy Paul. Dan Taylor Fritz, pria Amerika tertinggi saat ini, mendapat kesempatan melawan Novak Djokovic pada hari Selasa.
Namun pertarungan minggu kedua yang perlu dibicarakan adalah pertarungan antara Tiafoe dan Shelton. Orang tua Tiafoe datang ke sini untuk melarikan diri dari Sierra Leone yang dilanda perang, lalu menjadikan kisah imigran mereka menjadi kisah asal usul putra pahlawan super mereka. Shelton adalah seorang anak yang terlihat seperti seorang penyerang yang kuat dan memiliki permainan kekuatan seperti yang dilakukan Andy Roddick ketika dia menjadi orang Amerika terakhir yang memenangkan turnamen besar 20 tahun yang lalu, tepatnya, di Open.
Jimmy Connors pernah memainkan pertandingan minggu kedua seperti ini ketika ia berhasil mencapai semifinal pada tahun 1991 pada usia 39 tahun. Pete Sampras dan Andre Agassi akan memainkan pertandingan perempat final yang mendebarkan di minggu kedua AS Terbuka 2001, pertandingan Rabu malam yang akhirnya dimenangkan oleh Pete 6-7, 7-6, 7-6, 7-6, sangat spektakuler seperti pertandingan lainnya. Pertandingan terbuka yang pernah dimainkan tidak memakan waktu lama.
Dan kemudian ada perempat final antara James Blake, yang sekarang menjadi komentator untuk ESPN di Open ini dengan cara yang sama seperti Patrick McEnroe, dan Agassi pada tahun 2005. Agassi tidak memenangkan pertandingan itu, 7-6 pada set kelima, hingga skor menjadi 1 :15 di Terbuka.
Saya bertanya kepada Blake pada hari Senin apakah dia dapat mengingat momen minggu kedua yang sebanding antara pria Amerika sejak dia dan Agassi saling berhadapan 18 tahun lalu.
“Sejak itu tidak lagi,” kata James Blake. “Sebelumnya itu adalah Pete dan Andre.”
Kini Tiafoe dan Shelton mendapatkan momen pada hari Selasa dan tampil di Open 2023 selama beberapa jam. Jika Anda melihat Shelton melawan Tommy Paul, Anda melihatnya melakukan servis dua bola dengan kecepatan 149 mph di game yang sama. Dia besar, kuat, dan cepat, dan merupakan putra dari Bryan Shelton, yang menjadi pelatih tenis di Universitas Florida sebelum mengabdikan dirinya untuk melatih putranya, seorang pemain kidal yang menurut pemain kidal lainnya, John McEnroe, “lebih menguntungkan daripada yang dimiliki orang lain, orang Amerika lainnya.”
Lalu ada Frances Tiafoe, kini berusia 25 tahun, seseorang yang telah membawa begitu banyak penonton Open kepadanya dalam beberapa tahun terakhir. Ayahnya bekerja di Junior Tennis Champions Center di College Park, Md. bekerja. Ketika Constant Tiafoe tiba di sini dari Sierra Leone, Frances dan saudaranya tinggal bersamanya di pusat tersebut, sebelum Frances menunjukkan cukup janji untuk mulai berlatih di sana.
Kini dia kembali ke minggu kedua, tahun berikutnya setelah mencapai semifinal dan mengalahkan Rafael Nadal dalam perjalanannya menuju ke sana. Ini untuk Ben Shelton, pemain Amerika termuda yang mencapai perempat final sejak Roddick memenangkannya pada tahun ’03, di Open ini ketika kita memiliki tiga pemain Amerika di perempat final untuk pertama kalinya sejak Agassi dan James Blake mencuci. Robby Ginepri di tahun ’05.
Pada kejuaraan tenis nasional negara ini, Tiafoe, Shelton, dan Taylor Fritz mencoba menulis kisah Amerika mereka sendiri. Begitu pula Coco Gauff dan Madison Keys di undian putri. Tapi sebelum mereka, dalam waktu yang lama di tenis putri, Anda tahu kita punya Serena, juara putri terhebat dengan 23 turnamen utama, dan saudara perempuannya Venus, yang juga memenangkan tujuh turnamen utama. Kami memiliki Sloane Stephens yang memenangkan Open pada tahun ’17 dan mengalahkan Keys.
Lain halnya dengan laki-laki. Kami telah menunggu lama untuk AS Terbuka putra seperti ini, minggu kedua seperti ini, beberapa pendatang baru seperti Tiafoe dan Ben Shelton mendapatkan momen seperti ini di Ashe, bersama-sama.
“Orang-orang selalu bertanya kepada saya apakah salah satu dari pemuda Amerika ini akan menjadi yang pertama sejak Andy memenangkan gelar besar,” kata Patrick McEnroe. “Dan yang saya katakan kepada mereka adalah ini: Kita akhirnya semakin dekat.”
Kita akan menghadapi pertandingan besar di New York pada hari Selasa, pertandingan tenis di Open antara dua pria Amerika, pria Afrika-Amerika, di Ashe. Entah game seperti apa yang akan mereka hasilkan. Kau tak pernah tahu. Ketahuilah bahwa mereka ada di sini.
