Segalanya tidak berjalan baik Coco Gauff oleh Amerika Terbuka pada Jumat malam.
Tembakannya meleset. Dia kesulitan mempertahankan pekerjaan. Dia menjatuhkan satu set. Sepanjang waktu adalah Gauff berbicara dengan pelatihnya, Brad Gilbert dan Pere Riba. Bicaralah pada dirinya sendiri. Tampar pahanya atau letakkan telapak tangannya di wajahnya.
Dan kemudian tidak. Unggulan keenam, Gauff, perlu meningkatkan permainannya, ketika ia harus menuju ke arah yang benar sebelum terlambat, ia melakukannya. Apakah dia pernah Meminta lebih banyak kebisingan dari para penggemar partisan di Stadion Arthur Ashe — dan tentu saja, dapatkan ini — Gauff memanfaatkan 10 pertandingan terakhir untuk kemenangan 3-6, 6-3, 6-0 atas no. 32 Elise Mertens untuk mencapai putaran keempat di Flushing Meadows.
“Energi hari ini jelas membantu saya. Saya merasakan kalian,” kata Gauff, remaja berusia 19 tahun dari Florida. “Saya memainkan setiap poin dengan sekuat tenaga.”
Runner-up Prancis Terbuka 2022 bermain untuk Ke-14 kalinya dalam 15 pertandingan terakhirnyasemuanya berada di jalur yang sulit.
Peregangan itu menyusul tersingkirnya putaran pertama Wimbledon pada bulan Juli dan termasuk dua gelar terbesar dalam karier Gauff.
Itu juga merupakan kemenangan keduanya minggu ini setelah tertinggal satu set – dan yang kesembilan kalinya ia bangkit dalam pertandingan Grand Slam.
“Pertandingan tiga set menunjukkan kepada semua orang bahwa saya tidak akan menyerah tanpa perlawanan,” kata Gauff, yang mencapai perempat final di New York setahun lalu.
Untuk kembali ke babak itu, dia harus mengalahkannya Caroline Wozniacki, pemain berusia 33 tahun yang bermain di acara ketiganya sejak pensiun. Wozniacki memenangkan Australia Terbuka 2018 dan menjadi runner-up dua kali di AS Terbuka sebelum meninggalkan tenis 3 1/2 tahun lalu untuk memulai sebuah keluarga.
Bagi Gauff, awal set kedua adalah kuncinya.
Setelah Mertens, pemain Belgia berusia 27 tahun yang mencapai empat besar di Australia Terbuka lima tahun lalu, mempertahankan keunggulan 1-0, ia melakukan lima break point dalam service game Gauff 18 poin. Tapi Gauff berdiri di sana. Kemudian, dengan Mertens memimpin 3-2 pada set tersebut, Gauff benar-benar mulai mengindahkan nasihat Gilbert, yang terdengar mengulangi beberapa kalimat kepadanya: “Bersikaplah positif; jadilah energik di sini” atau “Bersikaplah fisik sekarang, setiap poin” atau “Tetaplah bersamanya.”
Dan Mertens memberikan kesempatan. Dia melakukan pukulan backhand yang panjang, lalu melepaskan pukulan forehand yang melebar untuk melepaskan break dan memimpin 4-3. Gauff menoleh ke kotak tamunya dan meninju udara, lalu memberi isyarat agar para penggemar yang gaduh itu semakin keras.
Dengan break point di game berikutnya, Gauff melakukan pukulan forehand yang membentur net tape dan mendarat sebagai pemenang. Dia menggembungkan pipinya dan menghela napas. Dia akhirnya bertahan untuk memimpin 5-3 pada set itu, yang segera menjadi miliknya.
Set ketiga tidak terlalu menarik.
Gauff terus bermain lebih bersih, dari 23 kesalahan sendiri pada dua set pertama menjadi hanya dua kesalahan pada set terakhir.
Dan Mertens bimbang. Setelah melakukan delapan kesalahan sendiri di set pertama, ia membuat 31 kesalahan di set berikutnya.
“Setelah saya kalah pada set pertama itu,” kata Gauff, “Saya berkata pada diri sendiri: Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan.”
