Biaya pengaduan yang diajukan oleh orang tua yang menuduh bahwa sekolah negeri setempat tidak menyediakan layanan yang diperlukan bagi anak-anak penyandang disabilitas mereka telah meningkat sepuluh kali lipat dalam dekade terakhir, meningkat dari $33 juta menjadi $372 juta antara tahun fiskal 2012 dan 2022, demikian yang dilaporkan Daily News.
Meskipun jumlahnya, a laporan yang dikeluarkan Senin oleh Pengawas Keuangan Kota Brad Lander juga menemukan bahwa siswa terus bersekolah tanpa dukungan yang memadai.
Analisis ini berfokus pada belanja kota klaim “proses hukum” pendidikan khusus, ketika keluarga yang curiga bahwa mereka tidak diberi layanan seperti terapi wicara atau fisik mencari keputusan dan penyelesaian hukum. Jumlah totalnya mencakup biaya layanan dan biaya hukum.
Pendarat bertanya reformasi dalam sistem sekolah umum yang menghubungkan siswa dengan layanan dengan cara yang lebih hemat biaya bagi pemerintah kota — dan juga memberikan manfaat yang lebih baik bagi orang tua mereka, yang saat ini harus mencari program dan menempuh proses hukum yang sangat ketat.
“Kami tahu bahwa siswa penyandang disabilitas dapat berkembang, tetapi hanya jika mereka mendapatkan layanan yang mereka perlukan – dan secara hukum berhak mendapatkannya,” kata Lander, seraya menambahkan bahwa sistem kota saat ini “gagal memberikan layanan yang sangat dibutuhkan bagi ribuan anak, terutama siswa kulit berwarna berpenghasilan rendah.”
Label harga yang menarik hanyalah salah satu bagian yang berkembang pesat rekor pengeluaran kota sebesar $918 juta pada tahun fiskal 2022 mengenai pengaduan pendidikan khusus – yang, selain permintaan akan layanan, juga dapat mencakup permintaan penggantian biaya sekolah swasta, transportasi, dan layanan hukum.
Pada tahun ajaran lalu, klaim layanan menyumbang 58% dari pembayaran proses jatuh tempo yang telah dicairkan hingga saat ini, dibandingkan dengan 21% pada satu dekade lalu.
Kota ini gagal memenuhi 13.800 rekomendasi untuk layanan dukungan di K-12 selama tahun ajaran 2021-22, sehingga menyebabkan banyak keluarga mencari layanan yang diperlukan di tempat lain.
Laporan tersebut menemukan bahwa seiring dengan meningkatnya jumlah siswa yang hidup dalam kemiskinan di suatu kabupaten, kemungkinan besar layanan tidak diberikan sepenuhnya. Di tiga distrik dimana kebutuhan ekonomi paling tinggi, Distrik 7, 9, dan 12, seluruh wilayah di Bronx, sekitar 5 hingga 8% siswa yang membutuhkan layanan menerima layanan hanya sebagian atau tidak sama sekali.
Menurut pengawas keuangan, distrik-distrik yang memiliki lebih banyak siswa kulit hitam dan Hispanik cenderung memiliki tingkat kehilangan layanan yang lebih tinggi dibandingkan distrik-distrik yang memiliki persentase keluarga kulit putih dan Asia yang lebih tinggi.
“Tidak dapat diduga bahwa Departemen Pendidikan gagal memberikan layanan pendidikan khusus kepada siswa di New York pada tahun 2023,” anggota Dewan Rita Joseph (D-Brooklyn), ketua Komite Pendidikan, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Laporan ini menyoroti apa yang diperjuangkan oleh keluarga, pelajar, dan pendukung pendidikan dari tahun ke tahun.”
Laporan tersebut membuat serangkaian rekomendasi yang mengalihkan pendanaan publik ke penyediaan lebih banyak layanan di rumah oleh para guru dan penyedia layanan di kota. Jumlah yang dibelanjakan kota untuk pendidikan khusus negeri meningkat jauh lebih lambat dibandingkan melalui sistem proses hukum, yaitu sebesar 43% dibandingkan dengan 500% dalam dekade terakhir, berdasarkan analisis tersebut.
Lander menyerukan 25% belanja kota setiap tahunnya untuk klaim memperkuat jaringan besar layanan pendidikan khusus multibahasa yang disediakan secara langsung.
“Seiring waktu, investasi ini akan mengurangi kebutuhan dan pembenaran hukum atas klaim proses hukum, sehingga meningkatkan layanan dan menghemat uang kota dalam jangka panjang,” kata laporan itu.
Ia juga mendesak lembaga tersebut untuk meningkatkan upaya rekrutmen dan retensi, dan menawarkan gaji yang kompetitif, serta merestrukturisasi sistem pemberian layanan saat ini, yang dipimpin oleh posisi baru sebagai wakil rektor untuk pendidikan khusus.
Pejabat pendidikan tidak mengatakan apakah mereka akan menerapkan langkah-langkah spesifik tersebut, namun menunjuk pada investasi yang dilakukan oleh Walikota Adams dan Rektor Sekolah David Banks. Hal ini termasuk menginvestasikan $51,8 juta dalam program dan dukungan bagi siswa penyandang autisme, disleksia, dan disabilitas emosional, serta memperluas kapasitas kursi pendidikan khusus bilingual menjadi lebih dari 4.000.
“DOE sangat bangga dengan program dan layanan khusus inovatif yang telah kami kembangkan,” kata juru bicara sekolah Nicole Brownstein, “dan komitmen pemerintahan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pertumbuhan dan kesetaraan dalam pendidikan khusus. Kami menghargai pengakuan pengontrol atas kemajuan dan investasi tersebut dan setuju bahwa masih banyak yang perlu dilakukan.”
“Kami yakin pengawas keuangan menyadari komitmen kami untuk memperbaiki tantangan yang sudah berlangsung lama,” tambah Brownstein, mengutip rencana pengadilan yang dirumuskan oleh kota tersebut bulan lalu sebagai “bukti kerja keras yang telah kami lakukan dan yang menunjukkan bahwa kita menaruh uang kita di mana mulut kita berada.”
