Saat wartawan menunggu batas waktu perdagangan di lapangan di Stadion Yankee pada hari Selasa, Harrison Bader lewat.
Gelandang, agen bebas menjulang dan chip perdagangan dikabarkan dijauhkan dari barisan malam, tersenyum dan menyapa. Dia kemudian bertanya, “Apakah saya masih di tim ini?” Dengan sekitar satu jam tersisa sebelum batas waktu pukul 18:00, dia kemudian berlari, menertawakan leluconnya.
Sementara itu, Isiah Kiner-Falefa, seorang Yankee lainnya dengan kesepakatan yang sudah kedaluwarsa, bertanya-tanya bagaimana dia akan membawa boneka emasnya, Bella, ke lokasi baru jika terjadi perdagangan.
“Itu bagian dari bisnis,” kata si tukang, “tapi bagian luarnya adalah bagian yang lebih sulit.”
Tapi Bader, Kiner-Falefa, dan daftar liga utama Yankees lainnya tetap bertahan. Brian Cashman gagal melakukan perdagangan yang menghancurkan bumi, hanya memperoleh pereda tangan kanan Keynan Middleton dari White Sox dan Spencer Howard dari Rangers.
“Saya akan mengatakan itu bukan tenggat waktu perdagangan yang dalam dalam hal opsi,” kata Cashman. “Jadi tidak mudah untuk menavigasi itu, tetapi kami berpikiran terbuka untuk banyak hal yang berbeda dan kami tetap terlibat di setiap langkah.”
Manajer umum menambahkan bahwa dia mempertimbangkan “banyak kursus berbeda” dalam hal membeli, menjual, atau semacam jalan tengah, tetapi Yankees telah menjadi “pembeli yang berhati-hati” setelah perjuangan istirahat pasca-All-Star mereka. Cashman juga mengatakan dia melakukan beberapa pembicaraan dengan tim yang awalnya berniat untuk menjual sebelum dia menjadi panas dan berubah pikiran.
Cashman juga mengatakan bahwa Hal Steinbrenner bersedia untuk “mempertimbangkan apa saja” ketika ditanya tentang melewati batas atas pajak barang mewah, yang telah menghambat Yankees dalam beberapa tahun terakhir.
Sementara argumen dapat dibuat untuk akuisisi yang lebih agresif, kinerja lapangan Yankees tidak benar-benar membuat kasus yang menarik. Tim memulai hari dengan 55-51 dan 3,5 pertandingan dari Wild Card ketiga Liga Amerika. Blue Jays memegang tempat itu, sementara Red Sox dan Angels memimpin Yankees dalam balapan. Toronto dan Los Angeles berkomitmen untuk membeli sebelum hari Selasa.
“Kami benar-benar tidak membantu perjuangan kami,” kata Kiner-Falefa yang jujur, yang rekor kekalahan Yankees-nya terjadi pada bulan Juni dan Juli. “Kami mencoba bermain lebih baik, tapi kami tidak melakukannya. Dan kami menempatkan kantor depan di tempat yang aneh. Jadi apa pun yang mereka lakukan, itu ada pada kita.”
Tempat yang aneh memang. Pada pukul 4 sore, bahkan Aaron Boone tidak yakin arah mana yang akan diambil timnya, jika ada. Ia menyebutnya “sedikit berbeda” dibandingkan musim-musim sebelumnya.
“Anda bisa melihat segalanya mulai dari tidak ada orang yang pergi hingga orang yang datang,” kata Boone.
Beberapa penggemar terpecah antara berinvestasi lebih banyak di musim ini dan menjual dalam upaya membangun kembali untuk masa depan. Tapi “tidak ada” adalah apa yang dilakukan Yankees.
Howard, mantan prospek teratas dengan kendali bertahun-tahun, memiliki ERA 7,20 untuk kariernya. Middleton, agen bebas lain yang akan datang, adalah pereda yang berguna, tetapi dia tidak membuat perbedaan. Tidak banyak dari mereka di pasar untuk memulai, dan pendekatan 11 jam Yankees ke tenggat waktu meninggalkan lebih sedikit pilihan di atas meja seiring berjalannya waktu.
Kenyataannya adalah bahwa tidak ada yang akan berkontribusi lebih banyak pada perubahan haluan daripada para pemain yang sudah dimiliki Yankees. Berdagang atau tidak, tim tidak dapat membuat lari yang sah — dan masih dapat dicapai — kecuali pemukul yang sudah mapan seperti Anthony Rizzo, Giancarlo Stanton, dan DJ LeMahieu berproduksi secara konsisten. Jika tidak, tidak ada alasan bagi lawan untuk beralih ke Aaron Judge, yang mencoba melakukan pelanggaran yang gagal dengan jari kaki yang tidak 100% sembuh.
“Saya pikir kami memiliki bakat,” Cashman bersikeras meskipun ada bukti yang saling bertentangan selama berbulan-bulan. “Kami memang memiliki kemampuan. Mengatakan itu adalah satu hal. Saya tahu menontonnya akhir-akhir ini tidak mendekati apa yang membuat Anda merasa nyaman.”
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Sementara anggota dari trio yang disebutkan di atas semuanya sukses untuk jangka waktu yang berbeda-beda musim ini, tidak ada yang mendekati bagian belakang kartu bisbol mereka. Ada sedikit alasan untuk percaya bahwa mereka akan melakukannya.
Stanton memasuki hari Selasa dan mencapai di bawah garis Mendoza. Rizzo tampak bingung sejak Juni dimulai. LeMahieu telah mengayunkan pemukul lebih baik sejak jeda All-Star, tetapi dia telah mencapai di bawah rata-rata liga musim ini, dan kekhawatiran akan kemunduran itu masuk akal.
Dibutuhkan dua orang untuk melakukan tango dalam pembicaraan perdagangan, seperti yang sering dikatakan Cashman – dia mencatat bahwa menambahkan pemain sayap kiri khususnya telah menjadi tantangan – tetapi tidak meningkatkan daftar ini dengan cara yang serius berbicara banyak ketika menyangkut kepercayaan kantor depan pada 2023 Yankee. Namun tim secara terbuka mempertahankan kepercayaan pada kepemilikannya sepanjang musim sementara juga bertindak seolah-olah mengembalikan pemain yang cedera dihitung sebagai tambahan ketika mereka tidak melakukannya.
“Jelas kami ingin memenangkannya,” kata Cashman meskipun musim perdagangan mengatakan sebaliknya. “Jadi kami tetap di jalur karena itu. Jelas, Nestor (Cortes) akan segera kembali, serta (Jonathan) Loáisiga, dan kami tahu bahwa kami memiliki bisbol yang lebih baik dalam diri kami, meskipun kami belum menunjukkan dan membuktikannya. Tapi kami masih punya waktu dua bulan untuk menunjukkannya sekarang.”
Setelah tidak melakukan pergerakan signifikan pada hari Selasa, Yankees harus berharap bahwa kepercayaan yang sering diucapkan dihargai di sisa musim, tidak peduli seberapa salah tempat kelihatannya.
“Fokus kami di ruangan itu adalah membuat individu-individu tertentu yang telah berjuang, dan sebagai tim akhirnya pergi,” kata Boone. “Saya tidak berpikir kami kehilangan kepercayaan terhadapnya.
“Ada keyakinan bahwa kami bisa membalikkan keadaan. Tapi itu adalah tugas kita semua.”
