Sepak bola bukanlah hoki es. Tujuannya jauh lebih besar, dan penjaga gawang jauh lebih kecil.
Jadi, ketika sebuah tim melakukan 28 tembakan — seperti yang dilakukan wanita AS dalam pertandingan pembuka Piala Dunia melawan Vietnam — biasanya diharapkan mencetak setidaknya setengah lusin kali.
Itu tidak terjadi pada hari Jumat, ketika orang Amerika berhasil memasukkan hanya tujuh dari tembakan itu ke bingkai dan hanya tiga di net. Itu jelas tidak bisa diulang melawan oposisi elit, dimulai dengan Belanda pada Rabu malam.
“Jika ada satu hal yang perlu kami lakukan dengan lebih baik, selain menyelesaikan peluang, itu hanya bagaimana kami dapat membantu para pemain yang ada di posisi tersebut untuk menyelesaikan peluang tersebut dan melayani mereka sedikit lebih baik,” pelatih Vlatko Andonovski dikatakan.
Andonovski bersikap keras terhadap gelandangnya dan terlalu baik terhadap penyerangnya, yang memiliki banyak peluang sempurna untuk mencetak gol melawan Vietnam. Ada sedikit nasib buruk yang terlibat, seperti ketika Rose Lavelle membentur mistar gawang dan bola melambung beberapa inci dari garis gawang. Namun, sebagian besar waktu, para pemain Amerika melepaskan tembakan mereka atau mendorong mereka jauh melebar dengan tergesa-gesa.
Tentu saja, memberi tahu pemain untuk mencondongkan tubuh ke atas bola dan memindahkannya ke sudut adalah satu hal, bukan menendang bola ke stratosfer. Ini hal lain untuk mengeksekusi teknik dasar di bawah tekanan. Hanya Sophia Smith yang tampak mengatur napas dan mengubah peluangnya di pembuka. Alhasil, Andonovski bisa bereksperimen dengan kombinasi penyerang baru melawan Belanda.
( Klub Saudi membuat tawaran bersejarah untuk Kylian Mbappe setelah gagal mengontrak Lionel Messi )
Amerika Serikat tidak akan mendapatkan 28 tembakan melawan Belanda, yang kesembilan di dunia menurut komputer FIFA. Mereka adalah tim yang sangat berbeda dengan Vietnam, lebih berpengalaman dan tidak terlalu terintimidasi. Mungkin yang paling penting, pemain mereka lebih tinggi. Ini berarti Belanda akan jauh lebih berbahaya pada bola mati seperti sepak pojok dan tendangan bebas. Secara defensif, mereka akan dapat mengimbangi penyerang target di dalam kotak, mendorong orang-orang seperti Alex Morgan.
“Mereka dominan di udara,” kata Morgan. “Mereka sangat fisik. Kami mengenal mereka dengan sangat baik. Mereka memiliki beberapa pemain yang akan mereka lewatkan karena cedera, tetapi mereka adalah lawan yang berkualitas.”
Pencetak gol terbanyak Belanda Vivianne Miedema merobek ACL-nya Desember lalu, dan masih absen untuk pertandingan ini. Dan sungguh, orang Amerika harus datang ke permainan ini sebagai favorit berat. Mereka telah bermain melawan Belanda enam kali sejak 2006 dan belum pernah kehilangan satu pertandingan pun. Mereka 5-0-1 mengungguli Belanda, 14-4, dalam pertandingan itu. Selain itu, jadwal Piala Dunia yang tidak tepat memberi Amerika waktu pemulihan tambahan 30 jam, dibandingkan dengan Belanda, antara pertandingan pertama dan kedua.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Belanda berjuang untuk mencetak gol dalam kemenangan 1-0 mereka atas Portugal, begitu pula Amerika melawan Vietnam. Pelatih Belanda, Andries Jonker, terdengar sangat senang bisa meraih posisi kedua dan lolos dari Grup E. Bahkan jika Belanda kalah dari AS, kemudian mengalahkan Vietnam, Belanda hampir pasti mendapat tempat di Babak 16 Besar.
“Memenangkan pertandingan ini adalah hal yang paling penting,” kata Jonker setelah pertandingan Portugal. “Kami tidak meremehkan Vietnam. Kami menghormati mereka. Kami tidak takut dengan AS, tapi itu adalah pertandingan terpenting, dan Portugal membuktikan bahwa mereka adalah lawan yang tangguh.”
Bagi AS, tempat kedua di Grup E akan menjadi sesuatu yang lebih buruk daripada rasa malu konseptual. Mungkin saja berakibat fatal. Kemungkinan besar, runner-up akan menyiapkan pertemuan putaran kedua dengan Swedia, tim kuat yang mengalahkan Amerika 3-0 di Olimpiade Tokyo dua tahun lalu.
Andonovski memiliki beberapa kemungkinan penyesuaian lineup yang bisa dia lakukan untuk game penting ini. Dia mungkin tidak belajar banyak tentang pemain bertahan melawan Vietnam karena mereka jarang ditantang. Namun, dia bisa menemukan beberapa menit di lini belakang untuk Alana Cook, dan di atas untuk Lynn Williams. Di lini tengah, Lavelle kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain dengan mengorbankan Savannah DeMelo.
Kemenangan pada hari Rabu akan memastikan kemajuan bagi Amerika, jika Portugal gagal mengalahkan Vietnam. Andonovski sepenuhnya menyadari bahwa hasil imbang melawan Belanda mungkin tidak cukup untuk memenangkan grup. Itu akan membuat AS memiliki poin yang sama dengan Belanda, dan Belanda bisa mendapatkan keunggulan dalam selisih gol jika mereka meningkatkannya melawan Vietnam.
Dengan kata lain, ini rumit, tetapi satu statistik sangat sederhana: Para wanita Amerika harus mencetak lebih dari 10% dari tembakan mereka ke gawang.
Tujuan penting. Orang Amerika tidak harus menjadi William Tell, tetapi mereka tidak bisa menjadi Anthony Fauci yang membuang halaman pertama.
