Absurditas belaka saat itu tidak hilang pada Megan Rapinoe, setelah bintang nasional AS berusia 37 tahun itu disingkirkan oleh pemain ajaib berusia 17 tahun Alyssa Thompson melawan Inggris Oktober lalu.
“Aku benar-benar bisa menjadi ibunya dan, seperti, bukan ibu remajanya,” tawa Rapinoe. “Saya pikir dia melakukannya dengan baik. Maksudku, ini pengalaman yang konyol. Saya bertanya kepadanya beberapa kali sehari, ‘Apakah Anda seperti: Apa (sumpah serapah) yang terjadi?’ Anda bermain dalam permainan besar ini di usia yang begitu muda.”
Benturan generasi tidak berhenti di situ, di Stadion Wembley. Sekarang, pada usia 18 tahun, Thompson telah ditunjuk untuk tim Piala Dunia AS menuju ke Selandia Baru. Dia adalah anggota tim AS termuda kedua yang masuk dalam daftar nama Piala Dunia wanita – hanya beberapa bulan lebih tua dari Tiffany Roberts pada tahun 1995. Dan Thompson mewakili kelompok pendatang baru yang lebih beragam yang akan mendorong veteran keras seiring berjalannya turnamen.
Ada 14 orang pertama dalam daftar 23 wanita, yang minggu lalu pelatih kepala Vlatko Andonovski. Penyerang penyerang kunci lainnya, Sophia Smith, sudah berada di Piala Dunia keduanya, hanya pada usia 22 tahun. Veteran seperti Morgan, Rapinoe, Lindsey Horan, Rose Lavelle, Crystal Dunn dan Alyssa Naeher tetap menjadi tulang punggung tim ini, tetapi setidaknya empat anggota dari sosok tanaman rookie untuk memulai ketika Amerika menghadapi Vietnam pada 21 Juli.
Sementara Thompson kemungkinan tidak akan menjadi salah satu dari starter itu, dia mungkin bisa bermain beberapa menit dalam ketidakcocokan pembukaan itu. Dia telah datang jauh dalam waktu yang sangat singkat. Thompson tidak perlu menggali jauh ke masa lalu untuk mengingat hari-hari pertamanya bermain sepak bola di halaman belakang, melempar bola di antara deretan kerucut yang dibuat oleh ayahnya.
“Di sekolah menengah, ketika saya dipanggil untuk tim sepak bola pemuda Amerika, saya menyadari bahwa saya sebenarnya pandai dalam hal ini,” katanya kepada ESPN.
Kemajuan kilatnya terus berlanjut. Sebagian besar bermain melawan anak laki-laki di tim klub, Thompson berkomitmen untuk Universitas Stanford pada usia 15 tahun. Dia dan adik perempuannya, Giselle, juga pemain sepak bola yang menonjol, menjadi siswa sekolah menengah pertama yang menandatangani kesepakatan NIL dengan Nike. Pada saat dia duduk di bangku SMA, Thompson memberi tahu Stanford bahwa dia punya rencana lain. Dia menjadi profesional. Sekali lagi, sebagai perintis, dia menjadi satu-satunya siswa sekolah menengah atas yang dipilih secara keseluruhan pertama dalam draf NWSL.
Dia melewati bulan-bulan tahun seniornya di Harvard-Westlake High di Los Angeles dengan awal musim yang sukses di Angel City FC. Perjalanan bisa dilakukan, dan Thompson berhasil berkembang dalam kehidupan gandanya.
“Yang terbaik dari kedua dunia,” katanya tentang tetap bersekolah. “Mencoba untuk merasa sedikit normal.”
Tidak ada yang normal tentang debutnya bersama Angel City FC, ketika dia mencetak gol profesional pertamanya hanya lima menit memasuki pertandingan persahabatan internasional. Kemudian dia mencetak gol pada menit ke-11 dari pertandingan NWSL penuh pertamanya. Itu semua cukup meyakinkan Andonovski untuk mengambil selebaran tentang remaja itu, yang masih terpana dengan pergantian peristiwa.
“Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, dan saya sangat bersemangat dan tidak bisa berkata apa-apa untuk mendapatkan kesempatan ini,” katanya tentang perannya di tim nasional.
Pada 5-4, pemain terpendek kedua di tim, Thompson terlihat lebih muda dari usianya. Dia bukan target ke depan. Dia tidak mungkin menjatuhkan siapa pun di dalam kotak atau naik di atas pemain bertahan untuk sebuah sundulan. Tapi dia memiliki kecepatan eksplosif dan bisa memutar bola dengan cepat. Bahkan saat dia mencetak gol untuk Angel City, Thompson memenangkan balapan untuk tim lari sekolah menengahnya. Pada bulan April, dia berlari lari 100 meter dalam 11,74 detik, waktu tercepat kedua di California.
Pelatih lintasannya di Harvard-Westlake, Jonas Koolsbergenmengatakan kepada Los Angeles Times bahwa Thompson memiliki potensi yang sangat besar jika dia mengabdikan dirinya untuk melacak.
“Selalu ada batasnya,” kata Koolsbergen. “Tapi dia tidak mengeksplorasi kemampuannya dalam olahraga ini. Dia bisa berlari lebih cepat.”
( Bisakah AS menjadikannya tiga kali lipat sebagai juara Piala Dunia Wanita? Buat kasus untuk dan melawan Amerika )
Thompson memilih sepak bola sebagai gantinya, di mana dia mewakili tanaman segar pemain sepak bola Amerika ini. Dia keturunan Peru dan Filipina, salah satu dari delapan anggota kulit hitam atau Hispanik di tim ini. Delapan tahun lalu, di Piala Dunia 2015, Amerika tidak menurunkan satu pun pemain non-kulit putih di final. Empat tahun lalu, di Prancis, ada lima pemain kulit berwarna dalam daftar.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/AHQZKHKY55DZZGS6AHSVWF6S7U.jpg)
Crystal Dunn, seorang Afrika-Amerika yang memulai sebagai bek kiri di Selandia Baru, adalah salah satu dari minoritas itu pada tahun 2019. Dia mengatakan kepada NPR bahwa pengalaman sepak bola di Amerika kadang-kadang sulit baginya.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Pada akhirnya, cukup sepi untuk merasa seperti Anda satu-satunya di ruang ini dan tidak merasa seperti milik Anda,” kata Dunn.
Cindy Parlow Cone, presiden US Soccer, pernah mengakui bahwa sepak bola di Amerika dianggap sebagai “olahraga anak kulit putih yang kaya”. Sementara model pay-to-play masih menjadi standar di Amerika, lebih banyak atlet minoritas yang berhasil melewati sistem yang tidak adil dan mahal.
“Kamu pergi ke seorang gadis kecil dan dia akan melihat ibunya atau orang tuanya akan melihatku dan berkata, ‘Dia mirip kamu!'” Alana Cook, yang berkulit hitam, mengatakan kepada Just Women’s Sports. “Anda lihat bagaimana mata mereka berbinar, dan pada saat itulah mereka menyadari ruang ini juga bisa menjadi milik saya. Saya juga bisa berada di sana. Ketika Anda melihatnya, Anda percaya.”
Sebagai hasil dari kemajuan tersebut, roster Piala Dunia menjadi, sebagian, lebih muda – atau, lebih tepatnya, lebih beragam baik dalam usia maupun warna kulit. Usia rata-rata adalah 28,5 tahun, tidak jauh berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya. Namun, pemuda sangat diandalkan di posisi kunci. Naomi Girma (23), putri imigran Ethiopia, kemungkinan menjadi starter di bek tengah, bersama dengan Cook (26). Trinity Rodman (21), putri dari Dennis Rodman, adalah kandidat kuat untuk memulai di sayap kanan. Smith, 22, adalah starter yang pasti, kemungkinan besar di sebelah kiri Morgan.
Adapun Thompson, dia harus menunggu untuk mengetahui rencana waktu permainan Andonovski. Thompson sangat menyadari bahwa dia mungkin tidak masuk daftar sama sekali jika bukan karena cedera lutut yang dialami bintang ofensif Mallory Swanson. Sekarang dia mungkin dipanggil dari bangku cadangan untuk mengubah kecepatan permainan yang ketat – bahkan mungkin untuk menggantikan orang-orang seperti Morgan atau Rapinoe.
“Saya senang berada di sini dan saya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan,” kata Thompson. “Saya hanya akan mengedepankan kaki terbaik saya dan melihat apa yang terjadi.”
Apa pun yang terjadi pada Thompson, kemungkinan besar akan terjadi dengan sangat cepat.
