Ini dimulai lagi sekarang Alex Morgan Dan Megan Rapinoe, duo dinasti, mungkin untuk yang terakhir kalinya. Rapinoe (38) telah mengumumkan bahwa ini akan menjadi turnamen Piala Dunia terakhirnya. Morgan adalah seorang ibu berusia 34 tahun yang tidak memikirkan turnamen 2027 mana pun.
Mereka berdua menjadi bugar di Auckland, Selandia Baru, dan diharapkan memainkan peran penting dalam pertandingan grup pembuka wanita AS Sabtu (Jumat pukul 9 malam, ET) melawan Vietnam. Hasilnya hampir tidak diragukan lagi. Peringkat teratas Amerika memainkan tim Asia yang relatif tidak berpengalaman yang diberi peringkat ke-32 oleh FIFA. Namun, bukan berarti game ini tidak memiliki drama.
Untuk satu hal, margin kemenangan bisa menjadi kritis. Jika Amerika bermain imbang dengan Belanda di pertandingan kedua mereka, jika mereka kalah di Grup E karena selisih gol, mereka bisa menghadapi kryptonite mereka, Swedia, di babak selanjutnya. Ini adalah pertandingan yang lebih baik disimpan untuk semifinal atau final.
Pelatih Vlatko Andonovski juga akan membuat penilaian penting tentang garis dan pemain pengganti berdasarkan 90 menit pertama turnamen ini. Dia akan melihat seberapa banyak dia bisa mengandalkan tahun tiga puluhan, dan berapa banyak yang bisa dia dapatkan dari generasi penyerang baru, yang dipimpin oleh Sophia Smith, Trinity Rodman dan Alyssa Thompson. Andonovski mengharapkan beberapa momen sulit di turnamen ini, yang akan segera dimulai.
“Kompetisi tidak akan lebih mudah dari sebelumnya dan bahkan mungkin lebih sulit,” kata Andonovski. “Kami terus mendengar bagaimana persaingan semakin dekat dan semakin ketat. Saya benar-benar berpikir persaingan mulai semakin ketat 25 tahun yang lalu.”
( Megan Rapinoe mengatakan panggilan pensiunnya akan membantu tim sepak bola AS fokus pada Piala Dunia )
Andonovski harus mengkhawatirkan chemistry, dengan keseimbangan pengalaman dan kemudaan, dan kemampuannya menggunakan beberapa ikon. Morgan, tipikal penyerang tengah, pasti akan berada di starting line-up. Rapinoe kemungkinan akan digunakan sebagai super sub oleh Andonovski. Keduanya sekarang lebih dari pemain sepak bola Amerika. Bersama dengan gelandang Lindsey Horan, mereka adalah pembawa obor spiritual dari tim yang luar biasa ini, berharap menjadi tim nasional pertama – pria atau wanita – yang meraih treble Piala Dunia.
Itu adalah perjalanan yang luar biasa bagi para wanita yang membentang jauh melampaui sela-sela lapangan sepak bola. Rapinoe dan Morgan berjuang bersama untuk mendapatkan gaji yang sama, hak-hak gay. Mereka berbicara menentang pelecehan oleh pelatih di jajaran sepak bola putri dan putri, dan tentang fasilitas atletik yang lebih rendah untuk wanita.
Rapinoe selalu menjadi petir. Dia keluar sebagai gay awal, pada tahun 2012, dan secara terbuka bertunangan dengan bintang bola basket Sue Bird. Dia berlutut selama lagu kebangsaan pada tahun 2016 untuk mendukung Colin Kaepernick. “Saya pikir sebenarnya cukup menjijikkan bagaimana dia diperlakukan,” kata Rapinoe kemudian. Dia menolak pergi ke Gedung Putih untuk bertemu Donald Trump setelah kemenangan Piala Dunia 2019. Dia adalah suara terkemuka, bersama Morgan, dalam pertarungan melawan Federasi Sepak Bola AS untuk menerima kompensasi yang sama dengan tim pria yang kurang terampil.
Ada orang yang tidak menyukai arti Rapinoe, tetapi mereka harus mengakui bahwa wanita itu datang dengan barang-barang di saat-saat terbesar. Di Piala Dunia 2019, Rapinoe memenangkan Sepatu Emas, sebagai pencetak gol terbanyak, dan Bola Emas, sebagai pemain terbaik di turnamen. Dia adalah playmaker di sayap, finisher di dalam kotak.
Musim panas ini dia akhirnya mengumumkan pengunduran dirinya dari kompetisi internasional. Itu memberi Rapinoe kesempatan untuk merefleksikan lanskap yang berubah.
“Bagi kami yang sudah lama ada, tentu tidak seperti ini untuk semua turnamen Piala Dunia yang telah menjadi bagian dari seluruh karir kami,” katanya. “Saya pikir kita benar-benar dapat melihat dan merasakan bagaimana permainan berkembang dan mengubah dunia di sekitar kita.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Saya tahu apa artinya bagi saya bisa melihat Mia Hamm dari dekat atau melihat Brandi Chastain dari dekat ketika saya masih muda,” kata Rapinoe. “Jadi mudah-mudahan ini menjadi inspirasi bagi mereka, dan juga menjadi inspirasi bagi kami.”
( LIHAT ITU! ‘Liberty Alex’ di NYC!: Patung bintang sepak bola USWNT seberat 825 pound, Alex Morgan, tiba di NYC menjelang pertandingan Piala Dunia pertama )
Morgan selalu sedikit lebih pendiam, tapi tetap teguh pada prinsipnya. Dia menarik bagi endorser, dalam pengertian konvensional dan komersial. Dia dipeluk oleh basis penggemar remaja yang luas. Rekan satu timnya memanggilnya Baby Horse ketika dia pertama kali tiba karena Morgan masih muda, tak terkendali, dan sering kali menjadi pemain tercepat di lapangan. Saat menerima umpan dengan kecepatan tinggi, tidak ada bek yang bisa mengimbangi.
Morgan bermain di Eropa tetapi tidak pernah kehilangan pijakannya di rumah. Dia dan Rapinoe menjadi daya tarik utama NWSL yang masih muda, dan tetap menjadi daya tarik liga terbesar satu dekade kemudian.
Sekarang Morgan menemukan dirinya dalam peran yang berbeda, sebagai salah satu dari tiga ibu di tim – bersama dengan Julie Ertz dan Crystal Dunn. Putrinya yang berusia tiga tahun, Charlie, tampil sangat lucu di kamp pelatihan.
( Bisakah AS menjadikannya tiga kali lipat sebagai juara Piala Dunia Wanita? Buat kasus untuk dan melawan Amerika )
“Sangat istimewa memiliki putri saya di sekitar saya dan bersama tim nasional,” katanya. “Ini Piala Dunia pertama saya sebagai seorang ibu, jadi saya hanya ingin mewakili atlet ibu dan pencapaian serta kemajuan yang telah kami capai dalam sepak bola wanita.”
Andonovski benar-benar akan melihat langkah-langkah, overlap, pivot dan penyelesaian melawan Vietnam. Kemungkinan besar, Morgan dan Rapinoe akan bergabung, tepat di sebelah rekan satu tim mereka yang lebih muda.
( Piala Dunia Wanita dimulai dengan peningkatan keamanan setelah penembakan mematikan di Auckland, Selandia Baru )
Ini harus sangat menyenangkan. Jika itu tarian terakhir mereka, biarlah itu menjadi polka.
