Jet? tim Amerika?
Mereka yang menjawab pertanyaan tersebut (setelah berhenti tertawa) akan menjawab negatif. Ini adalah respons jangka panjang. Namun mengingat perhatian yang diterima Jets sejak mengakuisisi quarterback/magnet media Aaron Rodgers, sorotan mereka telah meluas secara signifikan.
Mitra TV nasional NFL menerima Gang Green yang dipimpin Rodgers dengan menjadwalkan mereka untuk lima penampilan prime-time. Pertandingan keenam, melawan Miami, akan disiarkan secara nasional di televisi pada Black Friday. Dan minggu ke 4, vs. Kansas City, akan menjadi penampilan Jets pertama di Sunday Night Football NBC sejak 2011. Musim lalu, Jets membuat satu penampilan primetime.
Steve Raab, presiden SportsNet New York, tidak membutuhkan Jets untuk menjadi “tim Amerika”. New York sudah cukup. SNY telah menjadi rumah TV lokal Gang Green sejak jaringan tersebut diluncurkan pada tahun 2006. Di antara acara Jets-nya, acara sebelum dan terutama pasca-pertandingan secara konsisten memberikan ulasan yang sungguh-sungguh kepada pemirsa tentang kinerja Jets.
“Saya rasa saya belum pernah melihat optimisme Jets seperti ini selama 18 tahun berdirinya SNY,” kata Raab. “Semua konten Jets kami (di berbagai platform) mengalami peningkatan penayangan. Sebelum pertandingan dimainkan, Rodgers menaruh minat ke tingkat yang baru.”
Rodgers menyediakan landasan yang terang benderang menuju musim ini. Ini dimulai dengan liputan Jets yang mendekati quarterback. Sekelompok pejabat Jets, termasuk Woody Johnson, Robert Saleh, Joe Douglas dan Nathaniel Hackett, melakukan perjalanan ke California pada bulan Maret untuk bertemu dengan Rodgers.
Lalu ada sudut Green Bay. Bisakah Packers membuat kesepakatan dengan Jets? Meskipun Dunia Bebas tahu bahwa hal ini pada akhirnya akan terjadi, liputan media bersifat terselubung. Ketika perdagangan mulai berkembang, liputan mengambil arah lain.
Bagaimana Rodgers akan diterima? Bagaimana dia menangani media New York, terutama mereka yang mencari nafkah dengan meliput Jets? Lagipula, juru tulis bos ini menggambarkan sebuah tim yang penuh kesia-siaan. Mereka mencari butiran harapan untuk dijual. Dengan Rodgers, silonya meluap. Rodgers tahu tombol mana yang harus ditekan—segera.
Selama konferensi pers perkenalannya pada bulan April di markas Jets Florham Park, Rodgers menghibur penonton dengan cerita tentang menonton sorotan Super Bowl — sebagai seorang anak. Rodgers mengatakan dia tahu tentang “jaminan” yang dibuat Joe Namath melawan Baltimore sebelum Super Bowl III.
“Sudah lama tidak bertemu,” kata Rodgers kepada notebook, ponsel pintar, dan kamera. “Saya perhatikan pagi ini bahwa trofi Super Bowl III terlihat agak sepi.”
Kalimat itu memenangkan hari bagi Rodgers. Media langsung menanggapinya. Itu meninggalkan getaran yang kuat. Hall of Famer masa depan tidak ada di dalamnya untuk minum kopi. Keinginan untuk memberikan kejayaan yang telah lama hilang ada di sana. Selama Rodgers mendapat tempat dalam sejarah Jets, garis “trofi” akan diputar ulang.
Bagi media, dan Rodgers, ini adalah batu loncatan untuk menjual artis multi-jutawan, dengan kepribadian yang unik, sebagai pria biasa yang tampaknya mengikuti audisi untuk iklan “I Love New York”.
Rodgers terlihat di Madison Square Garden menghadiri pertandingan playoff Knicks dan Rangers bersama beberapa rekan setim barunya di Jets. Gambar-gambar tersebut menunjukkan dia sebagai seorang penggemar, bukan sekadar pemain yang terobsesi dengan olahraganya sendiri – atau olahraga secara umum. Hering Budaya telah menghadiri beberapa pertunjukan Broadway bersama rekan satu timnya dan terlihat melompat-lompat gembira selama pertunjukan Taylor Swift Meadowlands.
Semua peristiwa media ini juga menunjukkan bahwa Rodgers adalah tokoh rakyat – semua orang. Di “Hard Knocks” HBO, dia ditampilkan berinteraksi dengan individu dari kedua sisi bola. Dan keinginannya untuk “mengenal” karyawan Jets lain yang tidak memainkan permainan tersebut telah digambarkan sebagai Rodgers yang mengambil alih seluruh organisasi di bawah sayapnya.
Untuk tim yang sangat diteliti, hanya ada sedikit kendala. Ada mantan Giants yang berlari kembali, dan mulut FAN saat ini Tiki Barber melaporkan bahwa Jets kemudian membatalkan latihan bersama dengan Tampa Bay karena Saleh tidak dapat hadir. Laporan Barber salah.
Lalu ada Valley of the Stupid Gasbags yang “melaporkan” bahwa Rodgers, bukan Saleh, yang menjalankan tim. Mungkin postingan ini berdasarkan lamunan seseorang. Atau dirancang untuk memicu perdebatan. Sama seperti yang terjadi ketika Saleh mengatakan Rodgers akan bermain di pertandingan pramusim terakhir melawan Giants.
Semua perhatian dan antisipasi dapat membawa organisasi ke arah yang berbeda atau, paling tidak, mengubah cara menjalankan bisnisnya untuk sementara waktu.
“Tidak, Jets tidak berubah,” kata Raab. Tentu saja ada lebih banyak perhatian selama kamp pelatihan, tapi Jets selalu menjadi mitra yang baik. Akses kami dilindungi undang-undang. Begitu juga dengan tingkat akomodasinya.”
Menang atau kalah, Jets akan menjadi jalan cerita sepanjang musim. Jadwal awal Jets buruk. Salah satu reaksi awal dan pedih akan datang dari acara pasca pertandingan SNY di mana para penggemar akan mendengar cerita dari Rodgers dan Saleh. Pemeran studio acara tersebut (Steve Gelbs, Bart Scott, Willie Colon, Connor Rogers) juga tidak melakukan apa-apa.
Seringkali hal negatif dapat membuat tontonan menjadi lebih menghibur.
“Kekalahan hanya akan menarik minat untuk waktu yang lama,” kata Raab. “Tim (Jets) ini terasa seperti tim yang belum tentu akan mengalami kekalahan awal.”
Sorotan terang mereka juga tidak akan hilang secara tiba-tiba.
